la pata de mono

La pata de mono
Publicado: octubre 12, 2013 en Cuentos, Cuentos de ciencia ficción y fantasía
Etiquetas: cuento de fantasía, Cuentos, Literatura
Traducción revisada por Locaciencia
I
Afuera, la noche era fría y húmeda, pero en la pequeña sala de Vila Laburnum los postigos estaban cerrados y el fuego ardía vivamente. Padre e hijo jugaban al ajedrez. El primero, que tenía ideas personalessobre el juego que suponían cambios radicales, ponía al rey en tan desesperados e inútiles peligros que incluso provocaban comentarios de la vieja señora de cabello blanco que tejía plácidamente junto a la chimenea.
- Oigan el viento – dijo el señor White; que, habiendo cometido un error fatal, y antes que fuera muy tarde, trataba que su hijo no lo advirtiera.
- Lo oigo – dijo éste último,examinando sombríamente el tablero mientras estiraba su mano. – Jaque.
- No creo que venga esta noche – dijo su padre con la mano lista sobre el tablero.
-Mate – contestó el hijo.
- Esto es lo malo de vivir tan lejos -vociferó el señor White con imprevista y repentina violencia; – de todos los lugares alejados, bestiales, barrosos para vivir, éste es el peor. El sendero es un pantano, el camino es untorrente. No se en qué piensa la gente. Supongo que como hay sólo dos casas alquiladas en esta calle, piensan que no tiene importancia.
- No te aflijas, querido – dijo suavemente su mujer; – quizás ganes el próximo.
El señor White alzó la vista rápidamente, justo a tiempo para interceptar una mirada de complicidad entre madre e hijo. Las palabras murieron en sus labios y disimuló una sonrisa deculpa en su barba fina y gris.
- Ahí viene – dijo Herbert White al oír como se abría el portón con un golpe demasiado fuerte y unos pesados pasos que se acercaban a la puerta.
El padre se levantó con apresurada hospitalidad y mientras abría la puerta; le oyeron condolerse con el recién venido. El recién llegado también se condolecía a sí mismo, por lo que la señora White exclamó: – ¡Tut, tut! ytosió con gentileza mientras su esposo entraba en la sala, seguido por un hombre alto y fornido, con los ojos pequeños y vivaces salientes y la cara rubicunda.
- El sargento mayor Morris – dijo el señor White, presentándolo.
El sargento les dio la mano, aceptó la silla que le ofrecieron junto al fuego y observó con satisfacción que el dueño de casa traía whisky y unos vasos y ponía una pequeñapava de cobre sobre el fuego.
Al tercer vaso, le brillaron los ojos y empezó a hablar. La pequeña familia observaba con sumo interés a ese forastero de lugares remotos, mientras acomodaba su amplia espalda en la silla y hablaba de lugares extraños y actos valerosos, de guerras, de epidemias y de pueblos extraños.
- Hace veintiún años – dijo el señor White sonriendo a su mujer y a su hijo. –Cuando se fue era apenas un muchacho. Mírenlo ahora.
- No parece haberle sentado tan mal – dijo la señora White con cortesía.
- A mí me gustaría ir a la India – dijo el señor White. – Sólo para dar un vistazo.
- Mejor quédese donde está – replicó el sargento mayor sacudiendo su cabeza. Dejó el vaso y, suspirando levemente, volvió a sacudir la cabeza.
- Me gustaría ver los esos viejos templos, yfaquires y malabaristas – dijo el señor White. – ¿Qué fue lo que usted comenzó a contarme el otro día, sobre una pata de mono o algo por el estilo, Morris?
- Nada – , contestó el soldado apresuradamente. – Nada que valga la pena oír.
- ¿Una pata de mono? – preguntó la señora White con curiosidad.
- Bueno, es un poco de lo que Uds. tal vez llamarían magia – dijo con desgana el sargento mayor.
Sustres interlocutores se inclinaron hacia adelante con avidez. Distraídamente, el forastero llevó la copa vacía a los labios y volvió a dejarla. El dueño de casa la llenó.
- A primera vista – ,dijo el sargento mientras rebuscaba en su bolsillo. - es una patita momificada que no tiene nada de particular.
Sacó algo de su bolsillo y la señora retrocedió, con una mueca. Pero el hijo tomó la pata de...