La Patata

Desde hace algún tiempo rondaba por mi cabeza, la pregunta sobe cual sería el menú de nuestros antepasados, ¿que comían, que bebían, tendrían golosinas, realizarían comidas especiales para los días especiales del calendario…? Y esto más que nada es porque a una le encanta comer y muchas veces piensa en si en otras épocas disfrutarían comiendo como nosotros o simplemente sería una necesidad más.Como bien sabemos todos, hay momentos de la historia en que el que comía se podía dar por dichoso y el que no debía buscarse la vida para llevarse algo al estomago. Y claro después de este planteamiento tan sencillo, a mi mente le viene un recuerdo maravilloso de cuando pase unas vacaciones en Irlanda. Después de estar unos cuantos semanas con una familia estupenda, cuando ya teniaconfianza con ellos, decidí preguntarle a mi “Irish mother” porque comían tantas patatas. Ya se que no es una pregunta demasiado correcta, pero poneros en mi lugar, la cena de un sábado por ejemplo, en el plato nos encontrábamos puré de patatas, patatas hervidas y patatas fritas con una pequeña guarnición de pollo. Mi “madre” no supo que responderme, pero mi “padre” mucho más rápido me dijo “Laspatatas es el alimento irlandés por naturaleza, gracias a el sobrevivimos a las hambrunas y estamos aquí muy a pesar de los ingleses”. De este modo, se me despertó el interés por este tubérculo, que hoy de un modo breve intentaré acercároslo a vosotros también.


Según descubrimientos arqueológicos hay evidencias de su cultivo datados en el 7000 B.P. aunque los restos más importantes son losque encontramos en ruinas de Perú y Chile en donde han aparecido restos de patatas almacenadas en lugares ocultos, para ser utilizado en épocas de carestías o de posibles periodos de guerra, datados en el 400 a.C. En estos lares serán conocidas con el nombre de “papa” que es de etimología quechua, nombre que recibe en toda Sudamérica y en algunas provincias españolas como son Andalucía oCanarias.


Aunque el “descubrimiento” de la patata se producirá a mediados del S XVI, en esos momentos en los que España era considerada parte importante del “mundo mundial”. Será tras la conquista de Perú, llevada a cabo por Francisco de Pizarro en 1535, cuando Pedro de Cieza, soldado y cronista, escribirá una magnifica obra, llamada “La Crónica de Perú” en la que plasmará paso a paso laconquista de Perú y de la diversidad del paisaje y de poblaciones, del mismo modo que escribirá sobre todo lo que le llame la atención, y relatará los diferentes tipos de cultivos que allí encuentren “… de los mantenimientos naturales, fuera del maíz, hay otros dos que se tiene por principal bastimiento entre los indios; al uno le llaman papas, que es a manera de turmas de tierra, que después decocidas quedan tiernas por dentro como castaña cocida, que no tienen cáscara, ni hueso más de lo que tiene una turma de la tierra; porque también nacen debajo de la tierra como ellas; produce este fruto una hierba mas o menos como la amapola…”. Por su parte otro autor coetáneo como es Agustín de Zarate Cosat escribirá “… las viandas que en aquellas tierras comen los indios son maíz cocido y tostado enlugar de pan y la carne de venado es cocinada a la manera de la mojama, existe el pescado seco y unas raíces de diversos géneros que ellos llaman yucas, camotes y papas…”.


Gonzalo Jiménez de Quesada será el encargado de traer el producto a Europa en lugar de oro, motivo verdadero de la expedición a estas nuevas tierras.
Otro ingles interesado en los productos que venían del NuevoMundo, recibirá una muestra de la planta proveniente de Virginia, la cual será plantada en su huerto. Más tarde en 1597 publicará un libro donde quedará plasmada la explicación sobre la patata.

Este alimento no tuvo mucha aceptación en el viejo mundo, aunque si que fue apreciado por los marineros, ya que al comerla no padecían una enfermedad muy típica como era el escorbuto. A lo largo del S XVI...