La Plata

Historia de la plata: su impacto en las antiguas civilizaciones y la sociedad moderna
Resumen
Desde el descubrimiento de la plata, las civilizaciones se han asombrado de su belleza. Éste es el metal
precioso más abundante en la corteza terrestre y es un material de atractivas propiedades físicas y
químicas que ha impactado la historia del hombre debido a la gran variedad de aplicacionesque se le
han encontrado. Éste artículo relatará los diversos usos de este metal en antiguas civilizaciones y en la
sociedad contemporánea. Finalmente, se analizan los potenciales usos y aplicaciones futuros y se deja a la
reflexión la posición que debe asumir México como productor numero uno de éste metal.
Palabras Clave: Plata, metal precioso, compuestos de plata
History of Silver: ItsImpact on Ancient Civilizations and Modern Society
Abstract
Since the discovery of silver, entire civilizations have been astonished by its beauty. Silver is the most
abundant of the precious metals in the earth’s crust and it is a material that has impacted the history of
human kind due to its exceptional physical and chemical properties and the variety of applications in which
it has beenused. This article focuses on the different uses of silver in ancient civilizations and contemporary
society. Furthermore, future applications and potential uses are analyzed, and the position that Mexico must
assume, as the number one silver producer, is left for reflection.
Key words: Silver, precious metal, silver compounds
Introducción
La plata es un elemento químico, del grupo de losmetales de transición, que tiene como símbolo químico,
Ag, el cual proviene de la abreviación de su nombre en latín, argentum, que significa blanco y brillante. La
plata es un metal escaso en la corteza terrestre, sin embargo es el más abundante y menos costoso de los
metales preciosos (oro, plata, paladio y platino).
El país número uno en producción de plata es México (con un 20% de laproducción mundial), seguido de
los Estados Unidos, Canadá, Perú y Chile. La plata se encuentra en la naturaleza cerca de la superficie
terrestre en forma de menas (minerales que contienen distintos metales) y en aleación con otros metales,
usualmente con oro y cobre. El hombre, al desarrollar métodos de extracción, separación y purificación
de oro y cobre, observó que se formaba la platacomo uno de los subproductos, es por esto que se
cree que fue el tercer metal que el hombre descubrió[1, 2]. Desde el descubrimiento de la plata hasta la
época moderna este metal ha causado una gran fascinación entre las civilizaciones, dado que cuenta
con extraordinarias propiedades físicas y químicas. Es por esto que el hombre le ha encontrado una
gran variedad de aplicaciones, entre lasque destacan las siguientes: en la fabricación de joyería y arte
decorativo, acuñación de monedas, fotografía, construcción en los cableados de corriente, fabricación de
instrumentos musicales y como potente agente microbicida[3, 4].
Los historiadores consideran que el mayor impacto de la plata en las civilizaciones fue su uso como la
base monetaria y económica más importante desde laépoca del imperio greco-romano hasta antes de
la primera guerra mundial[2, 5]. Asimismo, la comunidad científica moderna visualiza a la plata como un
potencial candidato a convertirse en la siguiente generación de familias de antibióticos[6-8]. Este artículo,
se enfocará en la historia de la plata, haciendo un resumen sobre su impacto como metal precioso y base
monetaria en las antiguascivilizaciones, así como sus usos en la época moderna.

La plata en la antigüedad
Después del oro, la plata es el metal más maleable y dúctil encontrado en la corteza terrestre. Cuenta
además con la característica de ser el metal con mayor reflexión óptica, la cual da su atractivo brillo y
resplandor.
[1]
No es difícil imaginar entonces el encanto que causó un metal de dichas propiedades en...