La Privatizacion

5. La ambivalencia de la privatización de la educación
Como sabemos, la educación es hoy una compleja institución que alberga en su seno aspectos distintos, cuando no enfrentados. Nos referimos fundamentalmente a la distinta consideración que tiene la educación si se adopta una perspectiva privada -la educación vista sólo como una institución que atiende al desarrollo completo de lapersonalidad- o una perspectiva pública -la educación vista sólo como una institución que atiende a las complejas funciones sociales, culturales, políticas y económicas que evidentemente cumple-. En realidad, esta ambivalencia de la educación no es sino una expresión más del duro enfrentamiento que durante los siglos XIX y XX han mantenido los principios fundamentales de libertad y de igualdad aplicadosa la educación. Como sabemos, los problemas que se derivan de este enfrentamiento son muy superiores a los que surgen cuando las políticas se orientan hacia un equilibrio entre ambos principios. Pero ello no quita para que la ambivalencia se produzca cada vez que nos planteamos los problemas fundamentales de las políticas educativas, como es el caso de la política neoliberal y su relación con elfenómeno conocido como privatización de la educación, sin duda una de las consecuencias más importantes de la relación entre globalización y educación (en la versión neoliberal).
La privatización presenta un aspecto ambivalente, ya que si, por una parte, se basa en la libertad de elección de centro, por otra su aplicación íntegra llegaría a destruir todas las aplicaciones concretas delprincipio de igualdad de la educación, lo que llevaría a una derrota absoluta de la igualdad a manos de la libertad, y con ello a graves desequilibrios sociales. Ambivalencia, pues, porque en las sociedades democráticas occidentales está claramente aceptado hoy la vertiente privada de la libertad de educación que, como sabemos, supone la aceptación no sólo de la libertad de creación y dirección decentros docentes, junto con la libertad de cátedra del profesorado, sino también la libertad de los padres, no solo para elegir una formación determinada de sus hijos -dentro del marco general diseñado por el sistema educativo-, sino también la libertad de elegir el centro concreto en que se imparta esa formación. Por tanto, desde esta perspectiva, nada hay de objetable en una política que hiciera dela libertad de elección de centro la base de su actuación... siempre que se respetaran otros derechos ligados inextricablemente a la educación. Sin embargo, no es ese el rasgo dominante del neoliberalismo aplicado a la educación.
La tesis de la elección de centro se basa, como sabemos, en la convicción de que nadie mejor que los padres para elegir la educación de sus hijos. Esta elección sedirigiría lógicamente hacia las mejores escuelas, que verían así reforzada su actividad docente, y se alejaría de los centros de mala o mediana calidad, estableciéndose de este modo una dura competencia entre las escuelas para atraer al alumnado. Desde esta perspectiva, la libertad de elección sería la pieza clave de una política basada en la calidad de la enseñanza.
Esta tesis tiene, sin embargo,aspectos negativos. En primer lugar, al igual que el libre mercado se basa en la libre competencia, sumamente imperfecta y dependiente de la información que tenga el consumidor, la libre elección, para tener éxito, necesitaría que en el "mercado de la educación" funcionara bien la información de los padres sobre la educación y los centros docentes, aspecto éste que numerosos estudios indican que nosuele darse en la mayoría de los padres (aparte de que los padres eligen centro basándose no sólo en la educación que imparten, sino también por razones de cercanía y, sobre todo, por la procedencia social de los alumnos que acuden a ese centro). Como señaló Denis Lawton, buen conocedor del experimento británico de la época del thatcherismo, "un libre mercado sólo es eficiente si hay ‘perfecta...