"La Promesa" por C. Wright

un oficinista en un experto en radar, las mujeres viven solas y los

C. Wright Mills, "La promesa"

niños crecen sin padre. Ni la vida de un individuo ni la historia de

Tomado de La imaginación sociológica, México: FCE, 1971.

una sociedad pueden entenderse sin entender ambas cosas.
Pero los hombres, habitualmente, no definen las inquietudes que

Hoy en día los hombres advierten con frecuenciaque sus vidas

sufren en relación con los cambios históricos y las contradicciones

privadas son una serie de añagazas. Se dan cuenta de que en sus

institucionales. Por lo común, no imputan el bienestar de que gozan a

mundos cotidianos no pueden vencer sus dificultades, y en eso

los grandes vaivenes de la sociedad en que viven. Rara vez consciente

muchas veces tienen toda la razón: lo que loshombres corrientes

de la intrincada conexión entre el tipo de sus propias vidas y el curso

saben directamente y lo que tratan de hacer está limitado por las

de la historia del mundo, los hombres corrientes suelen ignorar lo

órbitas privadas en que viven; sus visiones y sus facultades se limitan

que esa conexión significa para el tipo de hombres en que se van

al habitual escenario deltrabajo, de la familia, de la vecindad; en

convirtiendo y para la clase de actividad histórica en que pueden

otros medios, se mueven por sustitución y son espectadores. Y cuanto

tener parte. No poseen la cualidad mental esencial para percibir la

más cuenta se dan, aunque sea vagamente, de las ambiciones y de las

interrelación del hombre y la sociedad, de la biografía y de la historia,

amenazasque trascienden de su ambiente inmediato, más atrapadas

del yo y del mundo. No pueden hacer frente a sus problemas

parecen sentirse.

personales

en

formas

que

les

permitan

controlar

las

Por debajo de esa sensación de estar atrapados se encuentran los

transformaciones estructurales que suelen estas detrás de ellas.

cambios aparentemente impersonales de la estructura misma de

No es deextrañar, desde luego. ¿En qué época se han visto tantos

sociedades de dimensiones continentales. Los hechos de la historia

hombres expuestos a paso tan rápido a las sacudidas de tantos

contemporánea son también hechos relativos al triunfo y al fracaso

cambios? Que los norteamericanos no hayan conocido cambios tan

de hombres y mujeres individuales. Cuando una sociedad se

catastróficos comolos hombres y las mujeres de otras sociedades, se

industrializa, el campesino se convierte en un trabajador, y el señor

debe a hechos históricos que ahora se van convirtiendo velozmente

feudal es liquidado o se convierte en un hombre de negocios. Cuando

en “mera historia”. La historia que ahora afecta a todos los hombres

las clases suben o bajan, un hombre tiene trabajo o no lo tiene;

es lahistoria del mundo. En este escenario y en esta época, en el

cuando la proporción de las inversiones aumenta o disminuye, un

curso de una sola generación, la sexta parte de la humanidad de

hombre toma nuevos alimentos o se arruina. Cuando sobrevienen

feudal y atrasada ha pasado a ser moderna, avanzada y temible. Las

guerras, un agente de seguros se convierte en un lanzador de cohetes,colonias políticas se han liberado, y han surgido nuevas y menos

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visibles formas de imperialismo. Hay revoluciones, y los hombres

propias vidas? ¿Qué, en defensa de su yo, se insensibilice

sienten la opresión interna de nuevos tipos de autoridad. Nacen

moralmente, esforzándose por seguir siendo hombres totalmente

sociedades totalitarias y son reducidas a pedazos... o triunfan

privados oparticulares? ¿Es de extrañar que estén poseídos por la

fabulosamente. Después de dos siglos de dominio, al capitalismo se le

sensación

señala sólo como uno de los medios de convertir la sociedad en una

No es sólo información lo que ellos necesitan. En esta Edad del Dato

aparato industrial. Después de dos siglos de esperanza, aun la

la información domina con frecuencia su atención y rebasa su...