La riqueza de las naciones.

BREVE RESEÑA AL PENSAMIENTO CLÁSICO: ADAM SMITH Y LA
RIQUEZA DE LAS NACIONES
El escocés Adam Smith (1723 - 1790) es considerado fundador de la
ciencia económica por su obra “La riqueza de las naciones”. Puso además las
bases de una doctrina, el liberalismo económico. Sus principales y duraderas
aportaciones que se desarrollan en siglos posteriores, tales como la idea de
que la riquezaproviene del trabajo y es susceptible de aumentar con una
adecuada regulación del funcionamiento del mercado; la noción de la
competencia como mecanismo limitador del afán de beneficios y fomentador
del bien común y el deseo de un Estado fuerte, aunque no grande, que
garantice la libertad, la propiedad y el funcionamiento de la “mano invisible”
que armoniza los intereses de la persona y de lacomunidad y maximiza el
bienestar general, se relatan con amplitud a lo largo de los cinco libros que
componen esta obra.
Adam Smith nació en Kirkcaldy, un pueblo de la costa este de
Escocia, en enero de 1723. Su padre también llamado Adam Smith fue juez e
inspector de aduanas y murió semanas antes de que naciera su hijo. Entre
esta circunstancia y su débil salud se anudó una estrecha relaciónentre Adam
Smith y su madre, vivió siempre con ella, nunca se casó y la sobrevivió
apenas seis años.
Smith ha sido llamado el primer economista académico. Ocupó
durante muchos años la cátedra de Filosofía de Edimburgo y en esta fase de
su vida alcanzó gran predicamento como autor de su “Teoría de los
sentimientos morales”. Gran amigo personal de David Hume, Smith aceptó en
1764 convertirseen preceptor del joven duque de Buccleugh (hijastro del lord
del Exchequer), con quien viajó fuera de Inglaterra. En Francia trabó
conocimiento personal con Quesnay y otros fisiócratas, que le influyeron

notablemente, y que le indujeron a poner manos a su obra “La riqueza de las
naciones”, cuya redacción le llevó doce largos años.
El pensamiento económico existe desde la más remotaantigüedad si
bien la economía como ciencia no se desarrolla hasta el siglo XVIII. “Una
investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones”
es el título completo de la obra conocida como “La riqueza de las naciones”
que fue publicado en su versión original en marzo de 1776 en dos volúmenes
en Londres. Fue además la obra de referencia de la escuela clásica de
economía queagrupa entre otros a figuras como Malthus, Say, Ricardo, Mill o
Marx.
En toda nación el producto del trabajo depende de dos circunstancias
distintas; primero, de la habilidad y destreza con que habitualmente se realiza
el trabajo; y segundo, de la proporción entre el número de los que están
empleados en un trabajo útil y los que no lo están. Sean cuales sean las
características particulares decada nación, la abundancia o escasez de su
abastecimiento siempre depende de esas dos circunstancias. Además, Smith
señala que principalmente ese abastecimiento parece depender más de la
primera que de la segunda. Las causas del progreso en la capacidad
productiva del trabajo y la forma en que su producto se distribuye entre las
distintas clases y condiciones del hombre en la sociedad, sonobjeto del Libro
Primero (De las causas del progreso en la capacidad productiva del trabajo y
de la forma en que su producto se distribuye naturalmente entre las distintas
clases del pueblo). El mayor progreso de la capacidad productiva del trabajo
ha sido el efecto de la división del trabajo: aumento en la destreza de todo
trabajador individual, ahorro del tiempo que normalmente se pierde alpasar
de un tipo de tarea a otro, e invención de un gran número de máquinas que
facilitan y abrevian la labor y permiten que un hombre haga el trabajo de
muchos.

El Libro Segundo (De la naturaleza, acumulación y empleo del
capital) trata de la naturaleza del capital, de la manera en que gradualmente
se acumula, y de las cantidades diferentes de trabajo que pone en movimiento
según las...