La riqueza

INTRODUCCIÓN

Hoy en día, la división más grande en el seno de la humanidad no es aquella que existe entre las razas, entre las
religiones, o incluso, como muchos creen, entre la gente educada y los analfabetas. Es el abismo que separa a las
culturas científicas de las precientíficas. Sin los instrumentos y el conocimiento acumulado de las ciencias
naturales, los humanos están atrapadosen una prisión cognitiva. Inventan ingeniosas especulaciones y mitos sobre
el origen de las aguas que los confinan, o sobre el sol y el cielo y las estrellas, y sobre el sentido de su propia
existencia. Pero se equivocan, siempre se equivocan, porque el mundo está demasiado alejado de la experiencia
ordinaria como para que baste con simplemente imaginarlo.

E.O. Wilson en ConsilienceTraducción de Martín Bonfil Olivera

¿Por qué gran parte del mundo moderno está sumergido en la pobreza? ¿Por qué
algunos países son ricos y otros pobres? ¿Cuál es la receta para superar la pobreza? ¿Existe
una clave para el éxito? Estas preguntas fueron analizadas, por vez primera en forma
sistemática, por el economista escocés Adam Smith (1723-1790) en su libro seminal La
Riqueza delas Naciones, hace ya más de 200 años. A pesar de lo antiguo de la búsqueda
por aclarar estas incógnitas, las preguntas planteadas todavía parecen estar vigentes.

Estas incógnitas siguen intentando ser respondidas desde la perspectiva de la cultura
de los países más ricos y poderosos. Quizás por ello, una respuesta que satisfaga las
expectativas de políticos y economistas en las diversasregiones del planeta no ha aparecido
todavía. Parte de la dificultad en conseguir una solución satisfactoria a las incógnitas
planteadas es la naturaleza compleja de las mismas. Por compleja me refiero a que el
problema - o el fenómeno - tiene muchos componentes y de él participan muchos procesos
diversos. Ahora bien, mientras más compleja sea una realidad, mayor será el número de suscomponentes. Pero nuestra mente no tiene capacidad de darle seguimiento a las relaciones
de más de 5 a 7 fenómenos u objetos simultáneamente. Por ello nuestra mente procesa
automáticamente la información de sistemas complejos, seleccionando arbitrariamente a
solo una parte del conjunto. Para relaciones causales de una realidad de muchos
componentes, hay infinidad de posibles explicacionesbasadas en un subconjunto parcial,
arbitrariamente seleccionado. Prácticamente cualquier teoría explicativa del fenómeno que
se le pueda ocurrir a una persona puede ser validada con un pequeño número selecto de
datos tomados del total que conforma la realidad compleja. Esto es, un pequeño número de
evidencias puede ser compatible con una teoría explicativa cualquiera de un fenómenocomplejo.

Esta propiedad, que caracteriza la relación de nuestra mente con los sistemas
complejos, afecta de forma importante el análisis del origen de la riqueza de las naciones.
Es fácil de comprobar que casi todo ser pensante tiene su propia teoría explicativa de las
causas de la ocurrencia de la pobreza y de lo que hace prósperar a una nación. En
consecuencia, existe una gran diversidadde teorías, muchas de ellas contradictorias, lo que
no facilita resolver el problema.

Un ejemplo quizás ilustre este punto. Su vecino le pide consejo para realizar un
viaje largo y de noche con su carro. Usted le recomienda que arregle el sistema de luces del
vehículo antes de emprender el viaje. El vecino le hace caso, arregla las luces y sale con su

coche. Al día siguiente le llamafurioso para decirle que el carro se le accidentó. Se le
fundió el motor por falta de aceite. Él le reclama que usted no sabe nada de autos y que
debe de abstenerse de dar recomendaciones al respecto.

El ejemplo del coche accidentado ilustra lo que puede ser un sistema complejo. En
un automóvil hay muchos elementos que garantizan el buen funcionamiento del sistema. Es
evidente que...