La sal

INTRODUCCIÓN
La sal es el más conocido de todos los minerales. Su producción se inició con los orígenes de la humanidad. Cada persona consume unos 5 Kg. anuales de sal. Debido a que es una necesidad humana básica, su obtención implicó desde el principio expediciones, guerras, conquistas y comercio. Convirtiéndose en una sustancia preciosa en los países que carecían de ella. Durante largo tiempofue base de impuestos y monopolios gubernamentales, con el consiguiente período de inevitable inquietud y trastorno político. Sin embargo su valor como alimento y conservador de los mismos no tiene importancia frente a la demanda industrial que la convierte en una de las primeras materias esenciales en la industria química moderna.
Uno de los recursos naturales más valiosos de la Provincia de SanLuis son las Salinas del Bebedero, un yacimiento de cloruro de sodio ubicado en el Departamento La Capital a sólo 30 kilómetros de la ciudad de San Luis.
ORIGENES
La historia indica que a fines del siglo XIX este lugar lucía con verde vegetación, abundante agua e incipiente fauna . la Laguna del Bebedero era un verdadero lago, con aguas profundas y fuerte oleaje, pero ha ido reduciéndose amedida que se obstruía el cauce de su principal tributario el río Bebedero, el que a su vez se alimentaba con los derrames del Desaguadero.
Antecedentes históricos
Según comenta Manuel Alejandro Pueyrredón en "Historia de mi vida", en la segunda década de l800: "... mi tío y yo penetramos a pie, cazando liebres y avestruces, y llegamos hasta mojarnos los pies y las manos en la lagunaencantada...". Existen también documentos del siglo XIX que se refieren a la conexión entre la actual Salina del Bebedero y el río Desaguadero como algo efectivo en ese entonces. Cevallos, refiriéndose a escritos de Burmeister y de Moussy, menciona la presencia de peces en la entonces laguna del Bebedero y comenta también el aporte de agua desde el Desaguadero.
En la actualidad son verdaderas Salinascon sus aguas poco profundas, tranquilas y sus blanquecinas y extensas playas.
USOS
La explotación de las salinas alimenta una importante industria. Las capas de sal se originan por la evaporación delas aguas salinas. El proceso es sencillo; la reducción del volumen del agua tiene por resultado la sustracción progresiva, con la depositación primero de yeso o anhidrita, despues de sal, y luegode la potasa y otros minerales. La sal natural y las salmueras contienen generalmente impurezas. Para alimento, son indeseables incluso pequeñas cantidades de sulfato de calcio y cloruros de calcio y magnesio; estos hacen también que la sal se licue. Por consiguiente, tiene importancia que en su preparación se controle la composición química. El empleo de la sal esta tan difundido, que losmateriales hechos con ella se hayan continuamente en la vida cotidiana.
Las principales ramas de su consumo son:
• En la industria: Productos en bruto para productos químicos y ácidos: sosa, bicarbonato sódico, sosa cáustica, ceniza cáustica, sal sosa, ácidos.
• Como producto químico en la fabricación
• Industrias Metalúrgicas:
Tratado, fundición y refino de minerales y metales
•Industrias químicas: Fábricas de conserva, jabones, tintes, emulsionantes, curtidos, conservación de alimentos y madera, cementos, fulminantes, purificación de agua, lacas, blanqueo de algodón y papel, superficies de carreteras
• Cerámicas: vidriados, prevención de encogimientos, prótesis dentales, vitrificantes.
• Agente de refrigeración: Hielo, helados, fábricasquímicas, refinado de aceites, almacenamiento de frío, neveras domésticas
• Agricultura: Alimento para el ganado, fertilizantes, conservador de heno, herbicidas, insecticidas, correctores de tierras vegetales, lechería
• Medicina: drogas, medicamentos, purificativos tanto internos como externos.
• Hogar: conservación de alimentos , refrigerante, purificativos, blanqueadores, quitamanchas, otros....