La sedimentación en embalses. medidas preventivas y correctoras

La sedimentación en embalses.
Medidas preventivas y correctoras
ANTONIO PALAU YBARS
Dirección de Medio Ambiente y Calidad, Endesa Servicios, S. L.
C/ Suero de Quiñones, 34-36. 28002 MADRID. apalau@enher.es
Los embalses son infraestructuras que suponen una clara discontinuidad
en el gradiente longitudinal de procesos propios de los ríos.
Junto con el agua, los embalses «regulan» también losaportes de materiales
en suspensión y los arrastres de sólidos transportados por los
ríos. El balance de esta regulación tiene como resultado una retención
neta de todos estos materiales en forma de sedimentos, dando lugar a
la colmatación.
En la actualidad la colmatación de embalses es un problema ambiental
de primer orden, en particular en países como España donde la
erosión potencial (yreal) afecta con intensidad a un buen número de
ríos regulados. Ciertamente las consecuencias ambientales de la colmatación
de embalses van más allá de la regresión de deltas o las pérdidas
de volumen embalsable y afectan o pueden afectar al funcionamiento
general de los embalses como ecosistemas acuáticos.
No hay soluciones definitivas ni para nuevos embalses ni para embalses
enfuncionamiento pero existen medidas tanto preventivas como
correctoras que pueden contribuir a minimizar los procesos de colmatación
de embalses y/o a reducir los efectos ambientales derivados.
Endesa está llevando a cabo vaciados de embalses por motivos de gestión
y adecuación de grandes presas, en las que el grado de colmatación
es variable, viendo en cualquier caso la importancia de abordar
medidasal respecto.
R E S U M E N
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1 . I N T R O D U C C I Ó N
La colmatación junto con la eutrofización, son sin duda las dos principales afecciones
ambientales de los embalses a nivel mundial y muy en especial en regiones como
la península Ibérica donde, por un lado, la erosionabilidad de suelos es alta y la irregularidad
de escorrentía natural muy notable.
Los sedimentos procedentes de lascuencas de drenaje, son retenidos en su gran mayoría
en los vasos de los embalses, dando lugar a una serie de efectos bien conocidos,
desde la pérdida de su capacidad de almacenamiento de agua hasta la regresión de deltas,
pasando por un buen numero de consecuencias limnológicas quizás no tan evidentes,
pero no por ello menos importantes, como es la alteración de la pendiente longitudinaldel cauce, la formación de humedales, la limitación del uso recreativo de los
embalses o la propensión a la eutrofia. Pero, además, la colmatación de un embalse supone
una clara pérdida de eficiencia por sí mismo con el correspondiente coste que
afecta tanto a rentabilidad de la inversión inicial de la propia obra hidráulica, como a
las cuentas de explotación.
En el Estado español la erosión y,por tanto, la producción de sedimentos, es un problema
grave en toda la vertiente mediterránea y particularmente en las islas Canarias.
Las cifras oscilan bastante según las cuencas, con máximos de hasta 4.000 Tn/km2 · a ñ o
(sur) y una media alrededor de 2.500 Tn/km2 · año. A partir de estos datos, se apunta
que la producción de sedimentos en el conjunto del Estado español, puede cifrarse entorno a los 0,8 km3/ a ñ o .
Evidentemente no todos estos sedimentos llegan a los embalses y se almacenan en
ellos. Una estimación realista indica una pérdida de capacidad de embalse media en España,
de un 0,5% al año. Si se tiene en cuenta que en el Estado español la capacidad
total de embalse es de unos 56 km3 y que la tasa de aumento de esa capacidad por la
construcción de nuevosembalses, se ha visto reducido por varias razones en los últimos
años (rentabilidad, oposición social, etc.), resulta que en unos 50 años, la actual
reserva de agua embalsada se vería reducida en un 25%, pasándose a unos 44 km3.
Todo ello sin tener en cuenta las consecuencias sinérgicas que el tan debatido cambio
climático podría suponer.
La siguiente tabla 1 muestra ejemplos del estado de...