La Sociedad Riesgo

101/03 pp. 249-270 99/02 279-303

Reis

Ulrich Bech La sociedad del riesgo global

sumo o del ocio, sociedad-red, sociedad globalizada y, por supuesto, sociedad del riesgo. Ulrich Beck, sociólogo alemán, profesor de la

(Madrid, Siglo XXI, 2002)

Universidad de Munich, ha sobresalido en el pensamiento sociológico de la última década por sus teorías sobre la modernización. Su

Uno delos objetos centrales del pensamiento sociológico es el cambio que experimentan las sociedades. De hecho, puede pensarse que esta ciencia social surge de la reflexión ante las enormes transformaciones que tienen lugar como consecuencia del proceso de modernización e industrialización. De este modo, la distinción entre la sociedad tradicional y la moderna, que emergía en el curso de sus vidas, ocupóun lugar central en la obra de los clásicos. De igual forma, podríamos afirmar que, desde el último cuarto del pasado siglo, una serie de sociólogos están sacando a debate la emergencia de un nuevo tipo de sociedad, que poco se parece a aquella que intentaron describir con precisión los clásicos de la disciplina. En el pensamiento de todos los lectores de esta revista estará la obra publicada porBell en 1974, en la que se resaltaba cómo la sociedad industrial, asentada en los principios de la producción, se estaba convirtiendo en otro tipo de sociedad basada en los servicios, cuya fuente de energía principal estaba en la información. Paralelamente han surgido toda una serie de nuevas etiquetas que intentan caracterizar los principales rasgos de la nueva vida social que se estádesarrollando como consecuencia de un crecimiento exponencial de las tecnologías productivas y/o comunicadoras. Todos hemos oído hablar de términos como sociedad de la información, postmoderna, sociedad del con-

obra más conocida e influyente, germen sin duda de toda su producción posterior, es la que vio luz por primera vez en lengua germana bajo el título Risikogesellschaft Auf dem Weg in eine andereModerne, en 1986, traducida seis años más tarde al inglés y otros seis años más al castellano en la editorial Paidós. Sin embargo, el objeto de la presente recensión no es este libro, sino el del que acaba de aparecer su traducción castellana en la editorial Siglo XXI, titulado La sociedad del riesgo global, que consiste en una compilación de artículos (o capítulos de libros) publicados entre 1990y 1999 en torno a su germinal y provocador término de sociedad del riesgo. Estamos, por tanto, ante un libro en el que no hay una sucesión argumental, sino una yuxtaposición de siete capítulos, centrados en torno a la discusión de las características de la sociedad global actual. Por ello, puede resultar redundante para quien ya haya leído su primera obra traducida al inglés, pero, sobre todo,para quien lo haya seguido a lo largo de la década de los noventa a través de su producción, sea en revistas teóricas de la disciplina como Theory, Culture and Society y Organization and Environment, sea en obras de producción colectiva como, entre otras, la editada en 1994 con S. Lash y A. Giddens sobre la modernización reflexiva. Para quienes menos conozcan la obra del autor que nos ocupa, elriesgo es entendido, en 279

CRÍTICA DE LIBROS

su oposición a los dramas naturales que siempre han asaltado a la humanidad, como un peligro generado por decisiones sociales, derivadas de las ventajas y oportunidades generadas industrialmente. Por eso, por su autogeneración industrial, los peligros se convierten en una cuestión política. Además, cabe destacar, y de ahí su importancia para lapropia caracterización de la sociedad con este epíteto, que desde mediados del siglo XX existen amenazas reales de que se extinga la vida en el planeta, puesto que existen armas que posibilitan al ser humano su propia destrucción y energías cuyo descontrol puede provocar catástrofes inevitables. Todos los capítulos de esta obra plantean en mayor o menor medida las características e incertidumbres del...