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Las palabras y las cosas

de Michel Foucault (*)
Traducción de Elsa Cecilia Frost

Capítulo 1
LAS MENINAS

I
El pintorestá ligeramente alejado del cuadro. Lanza una mirada sobre el modelo; quizá se trata de añadir
un último toque, pero también puede ser que no se haya dado aún la primera pincelada. El brazo que
sostiene el pincel está replegado sobre la izquierda, en dirección de la paleta; está, por un momento,
inmóvil entre la tela y los colores. Esta mano hábil depende de la vista; y la vista, a su vez,descansa sobre
el gesto suspendido. Entre la fina punta del pincel y el acero de la mirada, el espectáculo va a desplegar su
volumen.

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04/10/09 20:20

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Pero no sin un sutil sistema de esquivos.
Tomando un poco de distancia, el pintor está
colocado al lado de la obra en la quetrabaja.
Es decir que, para el espectador que lo
contempla ahora, está a la derecha de su
cuadro que, a su vez, ocupa el extremo
izquierdo. Con respecto a este mismo
espectador, el cuadro está vuelto de
espaldas; sólo puede percibirse el reverso
con el inmenso bastidor que lo sostiene. En
cambio, el pintor es perfectamente visible en
toda su estatura; en todo caso no queda
oculto por la altatela que, quizá, va a
absorberlo dentro de un momento, cuando,
dando un paso hacia ella, vuelva a su
trabajo; sin duda, en este instante aparece a
los ojos del espectador, surgiendo de esta
especie de enorme caja virtual que proyecta
hacia atrás la superficie que está por pintar.
Puede vérsele ahora, en un momento de
detención, en el centro neutro de esta
oscilación. Su talle oscuro, surostro claro son
medieros entre lo visible y l0 invisible: surgiendo de esta tela que se nos escapa, emerge ante nuestros
ojos; pero cuando dé un paso hacia la derecha, ocultándose a nuestra mirada, se encontrará colocado
justo frente a la tela que está pintando; entrará en esta región en la que su cuadro, descuidado por un
instante, va a hacerse visible para él sin sombras ni reticencias.Como si el pintor no pudiera ser visto a la
vez sobre el cuadro en el que se le representa y ver aquel en el que se ocupa de representar algo. Reina
en el umbral de estas dos visibilidades incompatibles.
El pintor contempla, el rostro ligeramente vuelto y la cabeza inclinada hacia el hombro. Fija un punto
invisible, pero que nosotros, los espectadores, nos podemos asignar fácilmente ya que estepunto somos
nosotros mismos: nuestro cuerpo, nuestro rostro, nuestros ojos. Así, pues, el espectáculo que él contempla
es dos veces invisible; porque no está representado en el espacio del cuadro y porque se sitúa justo en
este punto ciego, en este recuadro esencial en el que nuestra mirada se sustrae a nosotros mismos en el
momento en que la vemos. y sin embargo, ¿cómo podríamos evitar veresta invisibilidad que está bajo
nuestros ojos, ya que tiene en el cuadro mismo su equivalente sensible, su figura sellada? En efecto,
podría adivinarse lo que el pintor ve, si fuera posible lanzar una mirada sobre la tela en la que trabaja; pero
de ésta sólo se percibe la trama, los montantes en la línea horizontal y, en la vertical, el sostén oblicuo del
caballete. El alto rectángulo monótonoque ocupa toda la parte izquierda del cuadro real y que figura el
revés de la tela representada, restituye, bajo las especies de una superficie, la invisibilidad en profundidad
de lo que el artista contempla: este espacio en el que estamos, que somos. Desde los ojos del pintor hasta
lo que ve, está trazada una línea imperiosa que no sabríamos evitar, nosotros, los que contemplamos:
atraviesa...