La Tercera Fase

PREFACIO

LA TERCERA FASE

Este libro es fruto de la sensación de que estamos entrando en una nueva fase de una historia extraordinariamente importante: la historia del conocer, que tendria que describir cómo se crean y elaboran nuestros conocimientos, nuestras ideas y nuestras informaciones. Me parece que entre las muchas historias que se escriben no hay ninguna dedicada a un tema tanimportante, y es una pena, especialmente porque (como se intenta mostrar en este libro) nos hallamos en medio de grandes cambios de los que quizá no tenemos una imagen demasiado clara. En efecto, tengo muchos motivos para estar convencido de que nos encontramos en una "Tercera Fase" (más adelante explicaré cuáles son la Primera y la Segunda) de la historia del modo en que se forman los conocimientosde la especie humana y se alimenta el patrimonio de su saber. Naturalmente, con saherno me refiero sólo al de los intelectuales o al de los científicos; me refiero, más en general, a todas las formas de conocimiento de que disponemos y que usamos en la vida cotidiana espontáneamente. Por este motivo, una modificación profunda en el proceso de formación de los conocimientos

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no es un tema académico, sino una cuestión que atañe a la vida de todos (por ejemplo, por qué influye en las opiniones y decisiones que tomamos cada uno de nosotros). No es la primera vez en la historia del hombre que se produce un cambio importante en el modo de formación de los conocimientos. Hasta hoy, en este campo han tenido lugar por lo menos dos Grandes Fases. La PrimeraFase coincidió con el invento de la escritura, que permitió fijar con signos escritos las informaciones en un soporte estable, liberando a la memoria individual y colectiva del peso de una enorme cantidad de datos que, hasta entonces, tenían que ser registrados en la mente. La conciencia de la importancia de este cambio debió de ser dramática, pues el origen de esa fase estimuló hasta losanálisis de Platón, que en el redro dedicó detalladas reflexiones a las ventajas y desventajas de la escritura. (Veremos algunos aspectos acerca de ellas en el capítulo 5.) La Segunda Fase comenzó veinte siglos después con el invento de la imprenta, la "revolución inadvertida" (como la llamó Elizabcth Eisenstein en un famoso trabajo: Eisenstein, 1979), la cual hizo del libro, hasta entonces carísimo eirreproducible, un bien de bajo precio y casi popular, que permitía a un público vastísimo el acercamiento a textos que hasta entonces sólo podía oír contar oralmente. Este descubrimiento modificó profundamente diferentes aspectos de la vida cultural y social, como Eisenstein mostró detalladamente. Dada la importancia revolucionaria que adquirió, el libro ha sido durante muchos siglos, y siguesiéndolo, una especie de símbolo del conocimiento y de la cultura.
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A pesar de sus aparentes diferencias, estas dos Grandes Fases tienen un aspecto en común. Las transformaciones que conllevaron influyeron en las dos caras de una misma operación: escribir y leer. Esta operación, que hoy nos parece obvia y natural, no les pareció tal a los filósofos clásicos: ellos se daban cuenta mucho mejor quenosotros de que, para la formación y conservación de los conocimientos, escribir y leer eran capitales. A principios del siglo XVII, es decir, más de un siglo después del invento de la imprenta.Bacon dedicó páginas memorables del Dedignitate elaugmensis scietuíarum al poder de la escritura como medio de conservación del saber. Su análisis está inspirado en una preocupación que nosotros hoy ya nosentimos: los conocimientos son un patrimonio frágil, delicado, siempre expuesto al riesgo de perderse. Son, en el fondo, un monumento hecho de nada: papel, caracteres, recuerdos. Por esto a Bacon le parecía urgente encontrar una forma eficaz de almacenarlo y salvarlo de la ruina, de darle, en fin, aquello que intrínsecamente le faltaba: la estabilidad. Según él, eran precisamente la escritura y...