la utopia como dimension de la educacion ambiental

EL MÉTODO BIOGRÁFICO
Cristino Barroso Ribal
A pesar de la antigüedad de la técnica, el método biográfico es una de las herramientas menos
utilizadas por los científicos sociales. Quizás se deba al positivismo dominante en las ciencias
sociales, o quizás al poco rigor metodológico que se le supone en su uso, o al desconocimiento de
sus posibilidades y de su proceso. En esta lección pretendodar a conocer, de una forma detallada
y eminentemente práctica, el método biográfico, resaltando sus contribuciones, sus ventajas y sus
inconvenientes, sus límites y sus logros.
Biografías, autobiografías, historias de vida, leyendas, transmisiones orales de acontecimientos y
conocimientos pretéritos, relatos biográficos, biogramas... han existido y existen desde los
mismos orígenes de lahumanidad, de la vida en sociedad. Su utilización científica data del siglo
XIX y es muy esporádica.
El uso del método biográfico en las ciencias sociales tiene, en la actualidad, un triple objetivo:
1) superar el positivismo en que se han visto encorsetadas desde sus inicios
(objetivo epistemológico y teórico);
2) otorgar un carácter científico/racional a las biografías, autobiografías,transmisiones orales, documentos personales,... presentes en la humanidad
(objetivo metodológico); y
3) renovar la propia enseñanza de las ciencias sociales (objetivo pedagógico).
Aspectos epistemológicos en el uso de la técnica
Uno de los problemas fundamentales que plantea el uso del método biográfico es el de la
objetividad y la neutralidad del quehacer científico social. Para los detractores deeste tipo de
técnica, los relatos biográficos suponen un acercamiento excesivo al actor social, dando lugar a
un problema epistemológico clave: el carácter científico, objetivo, de la investigación social,
frente a la subjetividad con que se presenta dicha técnica. Para sus defensores, en cambio, el
método biográfico significa, de forma simultánea, la independencia de las ciencias socialesrespecto a las matemáticas y otras ciencias físicas y la recuperación del actor social, resurgiendo
así el carácter aplicado del conocimiento científico. El método biográfico, en este contexto, tiene
como principal cometido epistemológico, la recuperación del actor social como protagonista no
sólo de su realidad, sino también del propio proceso investigador.
La importancia teórica del métodobiográfico
Desde una perspectiva teórica, el método biográfico se presenta como una reacción desde el
humanismo ante el positivismo, como un esfuerzo teórico-metodológico por recuperar al actor
social como protagonista principal de la realidad social, como fuente primaria de información.
Esto significa también la consideración de los aspectos cotidianos (microsociológicos) de dicha
realidad.
1En síntesis, las contribuciones epistemológicas y teóricas más destacadas del método biográfico
son las siguientes: 1) plantea el problema de la objetividad y la neutralidad de la ciencia en su
propio quehacer; 2) subraya el carácter aplicado de las ciencias sociales; 3) el objeto de estudio se
hace copartícipe del proceso investigador, recuperando así el protagonismo del actor social; 4)señala la importancia de los hechos cotidianos (microsociológicos) de la realidad social; 5)
descubre y hace descubrir las relaciones de poder existentes en la investigación; y 6) pone a
prueba teorías, conceptos e hipótesis.
El interés metodológico de las historias de vida
El objetivo metodológico de las técnicas biográficas es el de otorgar un carácter
científico/racional a los documentospersonales. Esto significa que, a diferencia de las leyendas,
las transmisiones orales tradicionales, las novelas, las biografías, las autobiografías, las crónicas
históricas, etc., el método biográfico está sometido a un cierto rigor procesal que es el que le
otorga dicha cientificidad. Al mismo tiempo, el método biográfico va a significar, en el
mencionado proceso, la recuperación del...