La vejes

Vejez
¿Es la vejez un periodo de declinación?
Los adultos mayores constituyen el segmento de más rápido crecimiento en la población estadounidense. De hecho, durante el siglo xx el porcentaje de estadounidenses mayores de 65 años aumentó en más del triple, y los mayores de 85 ahora representan el segmento de más rápido crecimiento de la población (APA’s Task Force on Diversity, 1998). En elcenso del 2000, 35 millones de estadounidenses eran mayores de 65; se espera que para el año 2030 haya más de 70 millones en este grupo de edad. Este notable incremento se debe al envejecimiento de la generación nacida después de la Segunda Guerra Mundial, aunado al incremento en la expectativa de vida producto de las mejoras en el cuidado de la salud y la nutrición (Downs, 1994; vea la figura 10-5).Sin embargo, existe una importante brecha de género en la expectativa de vida. La mujer promedio disfruta en la actualidad de un ciclo de vida que es siete años mayor al del hombre promedio. Las razones para esta brecha de género todavía no son claras, pero los factores probables incluyen diferencias hormonales, en la exposición al estrés, en conductas relacionadas con la salud y en laestructura genética.
En Estados Unidos se observa también una brecha en la expectativa de vida entre los blancos y los afroamericanos. El niño blanco promedio tiene probabilidad de vivir hasta los 76, mientras que el niño afroamericano promedio tiene una expectativa de vida de 71 años. Esta diferencia parece deberse en gran medida a las desigualdades en el bienestar socioeconómico.
En tanto que losadultos mayores se están convirtiendo en una parte cada vez más visible de la sociedad estadounidense, es importante entender su desarrollo. Por desgracia, nuestra visión de los adultos mayores a menudo está matizada por los mitos. Por ejemplo, mucha gente cree que casi todos los ancianos son solitarios, pobres y aquejados por la mala salud. Incluso los profesionales del cuidado de la salud enocasiones asumen que es natural que la gente anciana se sienta enferma. Como resultado, los síntomas que indicarían un problema médico tratable en gente más joven se toman como signos inevitables de decaimiento en la vejez y es frecuente que no reciban tratamiento. La falsa creencia de que la “senilidad” es inevitable en la vejez es otro mito perjudicial, al igual que la creencia de que los adultosmayores están en su mayoría indefensos y dependen de su familia para obtener atención y apoyo financiero. Todas las investigaciones sobre la vejez contradicen estos estereotipos. Cada vez más, las personas de 65 años y más son saludables, productivas y capaces (Cutler, 2001; Kolara, 1996b; Manton y Gu, 2001).

Cambios físicos
No obstante, el envejecimiento acarrea cierto deterioro físico inevitable.A partir de la madurez y durante la vejez, cambian la apariencia y el funcionamiento de todos los órganos. El cabello se adelgaza y se vuelve blanco o gris. La piel se arruga. Los huesos se vuelven más frágiles. Los músculos pierden fuerza y las articulaciones se endurecen o se desgastan. La circulación se hace más lenta, la presión sanguínea aumenta y debido a que los pulmones contienen menosoxígeno, el adulto mayor tiene menos energía. La forma corporal y la postura cambian, y los órganos reproductivos se atrofian. Las dificultades para conciliar el sueño y permanecer dormido se vuelven más comunes, y el tiempo de reacción se hace más lento. La visión, la audición y el sentido del olfato pierden agudeza (Cavanaugh, 1990; Whitbourne, 1998). La mayoría de la gente al principio no sepercata de esos cambios porque ocurren gradualmente, pero el deterioro, a la larga, se vuelve innegable.
Curiosamente, todavía no sabemos por qué ocurre el envejecimiento físico (DiGiovanna, 1994). Una teoría es que los genes programan a las células para que se deterioren y mueran con el tiempo. De acuerdo con esta teoría, el proceso de envejecimiento es heredado y dirige el envejecimiento y...