la vida

EL FENOMENO DE “SWARMING” Y OTROS TIPOS
DE DESPLAZAMIENTO BACTERIANO
Francisco Hernández; * Evelyn Rodríguez.

Key words: swarming; swimming; twiching;
gliding; sliding; darting; Proteus; Clostridium.

RESUMEN
Algunas bacterias exhiben diversos tipos de
desplazamiento sobre los medios de cultivo
sólidos, lo que se pone en evidencia por la
presencia de velos o películas de crecimientoen
el entorno de las colonias. El fenómeno más
conocido de éstos es el de “swarming”,
observado en Proteus spp., en el cual las
bacterias sufren una transfiguración importante
convirtiéndose
en
formas
filamentosas
hiperflageladas. Sin embargo, otros tipos de
desplazamiento que se presentan son “swimming”, “twiching”, “gliding”, “sliding” y “darting”,
cuyas características más notoriasse describen
en este artículo. (Rev. Cost. Cienc. Méd. 1993;
14(1, 2): 45-51).

INTRODUCCION
Al referirse a la movilidad bacteriana pensamos
en observaciones microscópicas de bacterias
moviéndose en una gota pendiente, en un
patrón de crecimiento característico para
algunas
bacterias móviles en un tubo con
agar semisólido
inoculado por picadura; o
bien en el fenómeno de “swarming”,que
usualmente asociamos con Proteus sp. Sin
embargo,
el
fenómeno de
“swarming”,

* Departamento de Microbiología, Facultad de Microbiología,
Universidad de Costa Rica, San José, Costa Rica.

que se manifiesta por la presencia de una
película fina de crecimiento expansivo a partir
de las colonias aisladas, puede enmascarar por
lo menos cinco tipos más de desplazamiento;
expresadospor algunas bacterias bajo diversas
condiciones del laboratorio y que podrían
representar
adaptaciones
a
condiciones
ambientales propias para algunos micronichos
determinados (5, 12) y que en el caso de
agentes
patógenos,
podrían
constituir
mecanismos de virulencia importantes. La
descripción de estos movi mientos ha sido
realizada fundamentalmente en idioma inglés, y
el trabajo másimportante en este campo fue
realizado por Henrichsen en 1979, en una
extensa revisión, basada en observaciones y
experimentos de laboratorio y de la cual
tomamos las descripciones más importantes
para este artículo (12), empleando los términos
originales para referirnos a ellos, evitando así
caer en problemas de traducción. Estos tipos de
desplazamiento han sido definidos como:“swarming”, “swimming”, “twiching”, “gliding”,
“sliding” y “darling” (12).

El fenómeno de “swarming”
A nivel del laboratorio clínico este es el
fenómeno más común de los mencionados
anteriormente y se asocia con un comportamiento indeseable de Proteus spp., que le hace
extenderse sobre las placas de agar sangre,
formando una película de crecimiento que
obstaculiza el aislamiento de cualquier otroagente. Tal
película
es el resultado de un
comportamiento
grupal
de
las bacte-

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rias en la periferia de la colonia, en la cual unos
organismos se desplazan sobre sus vecinos (5).
Tal vez, el término en español más cercano a la
traducción de “swarming” sería “bullir”, cuyas
acepciones, tercera y cuarta, del diccionario de
la Real Academia Española son: “Agitarse a
semejanzadel agua hirviendo una masa de
personas, animales u objetos” y “Moverse,
agitarse una persona con viveza excesiva; no
parar, no estarse quieta en ninguna parte”. Sin
embargo, el fenómeno es harto conocido en
bacteriología como “swarming”.
El fenómeno de “swarming” no es exclusivo de
Proteus, aunque este es el género en que más
se ha estudiado. Otras bacterias que lo
presentan
son:Chromobacterium
(19),
Psoudomonas
(15),
Serratia
(5),
Vibrio
parahaemolyticus (3, 18), V. alginolyticus (14),
Clostridium tetani (21), C. novyi, C. septicum (8)
y Badilus alvei (12), entre otros.
Este fenómeno ocurre en tres fases: diferenciación, migración y consolidación (23). El
requisito primordial es que la bacteria que se
inocula en un medio sólido provenga de un
medio líquido;...