La Zanahoria

Zanahoria
Nombre científico: Daucus Carota
Flia. : Umbelíferas
Origen y Aprovechamiento:
La zanahoria es una especie originaria del centro asiático y de la zona este del Mediterráneo donde se puede encontrar en forma espontánea. Afganistán sería el centro de origen exacto, debido a la mayor diversidad de formas silvestres que se encuentran en ese país, y el resto de las áreas de la zonaseñalada serían centros secundarios de diversidad y domesticación.
Fue cultivada y consumida desde la antigüedad por griegos y romanos. En una pintura bien conservada en Pompeya se pueden ver raíces de zanahorias en manojos junto a otras hortalizas. En la Roma Antigua no era una hortaliza muy popular, debido a que no la consideraban muy saludable, motivo por el cuál, los romanos, no la difundieronpor el resto de Europa.
Los árabes, desde el Norte de África la llevaron a España, desde donde fue introducida al resto de Europa. En el siglo XIV había llegado ya a Gran Bretaña, pero tendrían que pasar más de cien años para que el cultivo tomara cierta importancia. Durante estos años se cultivaban variedades morada, blanca y amarilla, sin embargo no fue hasta el siglo XVII cuando loshorticultores holandeses produjeron una zanahoria anaranjada (precursora de nuestras variedades actuales) que contenía gran cantidad de caroteno y además retenía su color durante la cocción.
Antiguamente se cultivaba por sus hojas y semillas aromáticas y no por su raíz, que se usaban a modo de condimento, aunque hoy en día ya no se da este uso de las mismas.
La parte comestible de esta planta es laraíz. Aunque existen variedades cuyas raíces son de color amarillo o morado, las variedades más apreciadas son las de raíces rojo-anaranjadas, dentro de cuyo grupo existe una gran variabilidad en función de su longitud.
Las zanahorias también se emplean en alimentación animal, sobre todo las variedades blancas, valiosos alimento para caballos y vacas lecheras. Piensos y snacks de mascotas domésticas,como perros, cobayas y pájaros tropicales, también contienen estas raíces.
Descripción Botánica:
Planta bianual que en condiciones normales sube a flor el segundo año de cultivo. El tallo se elonga y se ramifica en numerosos tallos florales con una altura comprendida entre 1 y 2 metros.
Tiene una raíz primaria pivotante engrosada que, incluyendo parte del hipocotilo, constituye el órgano dereserva, y por tanto de consumo. La raíz, objeto de mejora genética, tiene grandes diferencias en color, forma y volumen, con un diámetro de 2 a 6 cm. y una longitud de 6 a 30 cm. Esta raíz primaria está rodeada por numerosas raíces secundarias, ramificadas y finas, que se forman a partir de la mitad inferior de la raíz principal y que alcanzan una profundidad de hasta 1 m. en el suelo. En lacorteza de la raíz, el contenido en caroteno es superior al presente en el centro de la misma y, a la vez, es más elevado en la parte superior que en el ápice inferior de la zanahoria.
Durante la primera temporada de crecimiento, el sistema caulinar es arrosetado, con un tallo de pequeño tamaño y muy comprimido, en el que se generan hojas grandes (30 a 60 cm.), pubescentes, con pecíolo largo ydelgado, de base abrazadora y de lámina fuertemente dividida (bipinnatisecta o tripinnatisecta), con segmentos lineales. Las flores están dispuestas en umbelas pequeñas, epíginas, en su mayoría hermafroditas, con cinco sépalos pequeños, cinco pétalos que pueden variar de blancos a púrpura, cinco estambres protándricos y un ovario bicarpelar provisto de nectarios. La umbela forma una masa compacta conlargas brácteas lineales, las cuales están dispuestas en el extremo de los tallos. Las brácteas son de longitud variable aunque pueden llegar a superar los 1,5 metros longitud y suelen aparecer el segundo año del cultivo.
El fruto desarrollado después de la polinización, habitualmente entomófila, es un esquizocarpo formado por dos aquenios espinosos, que una vez maduros se dividen centralmente...