Las Ballenas Y Nosotros

Godofredo Stutzin, Presencia de San Francisco. Segunda Parte, 1979, Capítulo VII: “Los últimos gigantes”,

“Las ballenas y nosotros”
(Texto completo)

Hay un chiste acerca de un hombre a quien se dijo que tenía un tesoro en su jardín y que podía encontrarlo excavando en cierto lugar, siempre que al hacerlo no pensara en ningún momento en una ballena. El hombre se puso a excavar ydespués de trabajar un buen rato arrojó la pala y dijo: “No hay caso, no voy a encontrar el tesoro: en toda mi vida nunca había pensado en una ballena y ahora no puedo sacármela de la cabeza”.
Hay mucha gente hoy en día que no puede sacarse de su cabeza a las ballenas. Yo soy una de estas personas. Ahora bien ¿por qué ocurre esto? ¿Por qué más y más personas a través del mundo entero se interesanpor las ballenas y se preocupan de su suerte?
Desde luego, es cuestión de tamaño ¿Saben ustedes que las ballenas son los seres más grandes que jamás hayan vivido en este planeta, aún más grandes que los famosos dinosaurios? No cabe duda de que lo son. Una ballena azul mide hasta 30 metros de largo y pesa hasta 150 toneladas. Parándose sobre su cola alcanzaría el doble de la altura deledificio en que estamos ahora, el Club de la Unión; y si la pusieran en una balanza, tendrían que colocar alrededor de 3.000 personas en el otro platillo para equilibrar su peso. Esto en cuanto al exterior de la ballena; pero su interior es aún más impresionante. Su corazón bombea 8.000 litros de sangre a través de su cuerpo; una guagua podría fácilmente gatear por dentro de su aorta; y una truchaadulta podría nadar en sus otras arterias principales. El estómago de una ballena de barba contiene hasta una tonelada de alimento. Un cachalote puede sumergirse hasta una profundidad de más de un kilómetro.[1] Ustedes saben, por supuesto, que las ballenas son mamíferos, de modo que para hacer eso, el cachalote tiene que aguantar su respiración durante una hora o más. Cualquiera pensaría que, paramantener semejante cantidad de aire, la ballena necesita unos pulmones descomunales; pero no es así. La ballena guarda la mayor parte de su oxígeno en la sangre, en los músculos y en los tejidos; sólo aproximadamente el 9% queda en los pulmones. Esta es una de las maneras en que la ballena se ha adaptado a su medio ambiente; porque, si tuviera grandes cavidades en su cuerpo, éstas probablemente nosoportarían la presión de las profundidades marinas.
Hay otro mecanismo interesante, que permite que los ballenatos sobrevivan y crezcan. Cuando éstos nacen, pesan 2 toneladas y miden 7 metros de largo, en el caso de las ballenas azules. Por supuesto que necesitan una gran cantidad de leche materna; pero no pueden ingerirla chupando porque se llenarían de agua. ¿Y qué hace la mamá ballena?Ella lanza el chorro de leche directamente al interior de la boca de su hijito, más de 200 litros diarios. Gracias a ello, el ballenato azul cuando llega el momento del destete al cabo de 7 meses, ha alcanzado el respetable largo de 17 metros y un peso de 27 toneladas.
Sería imposible que las ballenas llegaran a tener este tamaño, si vivieran en tierra firme; pero felizmente, susantepasados, hace aproximadamente 60 millones de años, tuvieron la buena idea de regresar al mar de donde habían venido originalmente. Como el agua anula prácticamente la fuerza de gravedad, las ballenas pudieron desarrollarse allí sin problemas, creciendo y creciendo.
Ahora bien, lo interesante es que no sólo sus cuerpos crecieron, sino también sus cerebros. Es un hecho que las ballenas teníanenormes cerebros mucho antes que el hombre descendiera de los árboles y decidiera convertirse en “Homo sapiens”. Actualmente, el cachalote posee un cerebro de 9.000 cc; el de otras ballenas alcanza a más o menos 6.000 cc. No se trata sólo de cerebros muy grandes, sino también de cerebros muy complejos, altamente desarrollados, especialmente a lo que se refiere al neo-cortex que, como se sabe,...