las bovedas de acero

Baley llegó a su despacho y advirtió que R. Sammy lo observaba con
expectación.
Las marcadas líneas de su largo semblante se acentuaron.
—¿Qué deseas?
—Dice el jefe que vayas a verle inmediatamente.
—Muy bien.
R. Sammy no se movió.
—Te he dicho que muy bien. Retírate —añadió Baley.
R. Sammy giró sobre sus talones y se dirigió a sus tareas. Baley se preguntó
por qué esas mismas tareas nopodían ser hechas por un hombre.
Salió de detrás de la barandilla y caminó a lo largo de la habitación.
Simpson levantó la vista de un registro de expedientes mercurizados cuando
Lije Baley pasó frente a él.
—El jefe quiere verte, Lije.
—Lo sé. R. Sammy me avisó.
—A ese R. Sammy le daría una patada en el trasero si no temiese romperme
una pierna —exclamó Simpson—. El otro día vi a VincentBarrett —añadió
inesperadamente.
—¡Ah! ¿Y qué te contó?
—Buscaba un empleo en el departamento. El pobre anda desesperado, pero,
¿qué le podía decir yo? R. Sammy está desempeñando su trabajo y así anda todo. Es
un muchacho inteligente, y apreciado por todos.
Baley se encogió de hombros y comentó:
—Es algo que a todos nos puede suceder.
El jefe ocupaba una oficina privada. Sobre el cristalesmerilado se leía: «JULIUS
ENDERBY». Y abajo: «Comisionado de policía, ciudad de Nueva York».
Baley se detuvo y preguntó:
—¿Deseaba usted verme, señor comisionado?
Enderby levantó la mirada. Llevaba gafas porque tenía los ojos muy sensitivos y
no podía usar las lentes de contacto comunes y corrientes. Y sólo después de que se
acostumbraba uno a vérselas, podía percibir el resto del rostro,que carecía de
características. Baley abrigaba la idea persistente de que el comisionado apreciaba sus
gafas por la personalidad que le conferían, y sospechaba que aquellos globos del ojo
no eran tan sensitivos como se pretendía.
El comisionado parecía nervioso. Se echó para atrás y exclamó con gran
cordialidad aparente:
—Siéntate, Lije, siéntate.
5
Baley se sentó muy ceremonioso y aguardó.Enderby prosiguió:
—¿Cómo está Jessie? ¿Y el chico?
—Muy bien —repuso Baley indiferente—. Muy bien. ¿Y tu familia?
—Muy bien —repitió Enderby—. Muy bien.
Fue un comienzo forzado.
«Noto algo de extraño en su semblante», pensó Baley. Y luego, en voz alta,
añadió:
—Comisionado, me agradaría que no enviase a R. Sammy a buscarme cuando
desea verme.
—Bueno, me lo han colocado aquí y esnecesario que lo emplee en algo.
—Resulta incómodo, comisionado. Me avisa que usted me necesita, y entonces
tengo que decirle que se vaya o de lo contrario permanece allí sin moverse.
—Fue culpa mía. Le di el recado para ti y olvidé ordenarle específicamente que
regresase a su trabajo una vez que te lo hubiese comunicado.
Baley suspiró. Las finas arrugas en torno de sus ojos castaño oscuro seacentuaron.
—De todos modos, usted deseaba verme.
—Sí, Lije —convino el comisionado.
Se levantó, dio media vuelta y caminó hacia la pared, tras ;u escritorio. Apoyó
el índice en un botón casi imperceptible. Parte del muro se hizo transparente.
Baley parpadeó ante el torrente inesperado de luz grisácea.
El comisionado sonrió:
—Hice que me arreglaran especialmente esto el año pasado. Me parece queno
te lo había mostrado antes. Ven y echa un vistazo. En otras épocas, todas las
habitaciones tenían arre:,los como éste. Se llamaban «ventanas». ¿Lo sabías?
Baley lo sabía perfectamente. Había leído muchas novelas históricas. Replicó:
—Oí hablar de ello.
—Acércate —ordenó Enderby.
Baley titubeó un poco pero hizo lo que le dijeron. Había algo de indecente en la
exposición de las intimidadesde un aposento a lo indiscreto de un mundo exterior. A
veces el comisionado llevaba su afectación de medievalismo hasta un extremo
absurdo.
«Como sus gafas», pensó Baley.
¡Eso era! ¡Eso era lo que le hacía parecer raro! Dijo:
—Discúlpeme, comisionado, pero... usa usted unas gafas nuevas, ¿verdad?
El comisionado se le quedó mirando con un poco de sorpresa; quitóse las gafas,
las estudió y...