Las Briofitas

Las plantas Briofitas

Características más resaltantes
* No tienen vasos conductores, lo que les priva de un transporte interno eficiente de los fluidos a larga distancia.
* Se reproducen por esporas.
* No dan ni flores, ni frutos.
* No tienen tejidos especializados ni siquiera verdaderas raíces.
* Son plantas relativamente pequeñas, en general no superan los 20 cm dealtura. Esto puede deberse a la ausencia de xilema.
* Son vegetales autótrofos (Producen su propio alimento).
* Algunas briofitas poseen células alargadas.
* Comprenden los musgos y las hepáticas. Estas son consideradas las más primitivas.
* Normalmente se presentan de color verde.
Hábitat
Este tipo de plantas habitan normalmente en lugares húmedos como rocas o troncos caídos, enpantanos o suelos inundados, en los bosques, cerca de estanques, también se pueden encontrar desde el Ártico hasta el Antártico, en desiertos y altas montañas, y en aguas dulces, solamente son más raras en las cercanías del mar.
Las briofitas pueden vivir en tierra firme, sin embargo, estas no han llegado a independizarse en su totalidad de su ambiente húmedo antiguo, ya que, según estudiosrealizados anteriormente, este tipo de plantas se originaron de las clorofíceas, que son una división de algas verdes que viven en zonas acuáticas.
Hay algunas especies con un hábitat tan específico que su sola presencia indica precisas condiciones ecológicas como suelos quemados, con pH elevado y alto contenido de potasio (K) o suelos con alto contenido de cobre (Cu).

Reproducción
Lareproducción sexual de las briofitas implica la liberación de gametos masculinos móviles que tienen que nadar hasta los gametagios femeninos para poder fecundar el gameto femenino. Por ello los gametofitos no alcanzan grandes tamaños.
Cabe resaltar, que el agua es fundamental para que el proceso de reproducción de las briofitas se dé.
En la parte superior del talo de las briofitas se encuentran losgametangios: el masculino y el femenino. Los masculinos producen los anterozoides que son llevados por las aguas hasta donde se halla el femenino en el cual penetran y se fusionan con la oósfera, formando el zigoto. Éste se divide sucesivamente, lo que origina el embrión, que al crecer, se transforma en esporofito. Este proceso de reproducción es similar en los musgos y hepáticas.

ImportanciaEcológica y medicinal

* Importancia ecológica
● Modulan la humedad ambiental, absorbiendo el exceso de agua mientras llueve y liberando esta agua lentamente cuando el aire se hace más seco. Se ha visto que en bosques lluviosos y en los ecosistemas dominados por el musgo Sphagnum, las comunidades de briófitas actúan como grandes esponjas que regulan el cauce de los ríos, protegiendo el suelo deinundaciones violentas y entregando agua constante durante los meses de verano a los ríos y arroyos que las desaguan.
● Interceptan, absorben y retienen los minerales disueltos en las aguas lluvias, permitiendo la incorporación de éstos en el ecosistema y disminuyendo su lavado hacia los ríos y mares.
● Los musgos brindan hogar y protección a un sinnúmero de pequeños animales, especialmenteinvertebrados como insectos, arácnidos, rotíferos, nemátodos, moluscos y anélidos.
● Sirven de material de construcción de nidos para varias aves y pequeños mamíferos, como el picaflor (Sephanoides galeritus) y el monito del monte (Dromiciops gliroides) en Chile.
● En los ecosistemas forestales del sur de Chile, caracterizados por una alta precipitación anual (hasta 8 m en las zonas máslluviosas) y temperaturas templadas, los musgos y hepáticas constituyen una parte importante de la biomasa fotosintética activa, fijando carbono atmosférico y liberando oxígeno.
● Muchas especies de briófitas tienen la habilidad de fijar nitrógeno atmosférico mediante colonias de cianobacterias que viven en burbujas de mucílago entre sus hojas, contribuyendo en gran medida con la incorporación de este...