Las competencias cognoscitivas

Las competencias cognoscitivas básicas
Rosa María Torres
La enseñanza escolar se ha centrado tradicionalmente en el contenido de las
asignaturas, descuidando la enseñanza (y la consideración misma de la posibilidad
de enseñar) de las capacidades y habilidades cognoscitivas que son indispensables
para aprender, incluso de las mismas que se reiteran en planes y programas de
estudio, tales como:capacidad de razonamiento, capacidad de autoaprendizaje,
pensamiento autónomo, pensamiento crítico, solución de problemas, creatividad,
etcétera. Tan corriente como la formulación de estos objetivos es la constatación de
su débil cumplimiento en el ámbito escolar.
En general, planes y programas se limitan a nombrar estas competencias, sin
explicitar lo que se entiende por cada una de ellas ni cómo sepretende
desarrollarlas, dejándose su interpretación y manejo en buena medida librados al
sentido común de los profesores (quienes tampoco son formados en ellas). Podría
afirmarse, de modo general, que la formulación de objetivos se ha venido haciendo
en este terreno sin atención a los avances y conceptualizaciones que al respecto han
venido generándose en el campo científico (Nickerson, 1987).Precisamente por
tratarse de un campo poco tratado en el ámbito educativo y clave dentro de un nuevo
enfoque curricular orientado por las necesidades básicas de aprendizaje, le
dedicaremos aquí alguna atención.
 Aprender a pensar: una necesidad básica de aprendizaje
Hace ya más de una década, en 1979, un informe al Club de Roma urgía a
adoptar un nuevo enfoque para la educación, ante elreconocimiento de la gran
brecha existente entre el potencial de aprendizaje de los seres humanos y lo que el
sistema educativo está consiguiendo. Para ello se reclamaba un cambio específico,
vinculado con la necesidad de poseer un mejor conocimiento sobre la habilidad de
pensar y cómo mejorarla. Al respecto, se hada la distinción entre un aprendizaje de
mantenimiento -basado en la adquisición deperspectivas, métodos y reglas fijos,
destinados a hacer frente a situaciones conocidas y constantes, resolver problemas
ya existentes, mantener un sistema un modo de vida establecido- y un aprendizaje
innovador que somete a examen las suposiciones para buscar perspectivas nuevas,
permite prever los cambios y saber manejarlos, de modo que las personas puedan
construir el futuro y no solamente acomodarse aél. El primer tipo de aprendizaje, el
convencional, ya no es suficiente hoy ni lo será en el futuro; el segundo, por su parte,
requiere un desarrollo del aprender a pensar (Botkin, 1982). Desde entonces se ha
avanzado en el análisis del tema y se han desarrollado y aplicado propuestas

específicas, algunas de las cuales han adoptado incluso la forma de programas y
paquetes didácticos diseñados enla Iínea del "enseñar a pensar" (De Bono, 1986;
Nickerson, 1987; Wcefa, 1990b). En general, sin embargo, los sistemas escolares de
la región parecen continuar en su mayoría ajenos a tales desarrollos y a tales
necesidades.
Desarrollar las habilidades del pensamiento es hoy -se afirma- más necesario
que nunca, en la medida que se requiere no sólo saber muchas cosas, sino habilidad
para aplicar esosconocimientos con eficacia, mucha capacidad de adaptación,
aprender rápidamente nuevas técnicas, aplicar conocimientos antiguos de formas
nuevas, elegir acertadamente y valorar las alternativas existentes de manera
concienzuda a fin de tomar decisiones correctas, desarrollar el espíritu de indagación
y razonamiento, discriminar los mensajes y las afirmaciones, sopesar las pruebas,
valorar lasolidez lógica de las deducciones, discurrir argumentos en contra de
hipótesis alternativas, etcétera. En resumen: se requiere más que nunca pensar de un
modo crítico (Nickerson, 1987).
El pensamiento es esencial para la adquisición de conocimiento y éste es
fundamental para el pensamiento. Mejorar el primero incide en mayores posibilidades
para el segundo. Desarrollar y potenciar las habilidades...