Las dos empresas familiares más antiguas del mundo

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Empresas familiares más antiguas

Kongō Gumi (株式会社金剛組 Kabushiki Gaisha Kongō Gumi) 
Es la empresa que ostenta el récord de haber estado activa durante el período más prolongado de la historia, llegando a operar por más de 1,400 años. Tenía su sede central en Osaka, y era una empresafamiliar de construcciones.
Fundada en el año 578 cuando el Príncipe budista Shōtoku invita a varios miembros de la familia Kongō desde Baekje (Corea) a Japón con el propósito de construir el templo budista Shitennō-ji, templo que ha perdurado hasta nuestros días. A lo largo del transcurso de los siglos, Kongō Gumi participó en la construcción de muchos edificios famosos, incluyendo el Castillo deOsaka del siglo XVI y el Hōryū- ji en Nara.
Un pergamino de unos 3 metros de longitud del siglo XVII permite rastrear las 40 generaciones que se remontan hasta los comienzos de la compañía. Al igual que sucede en muchas familias japonesas distinguidas, a menudo los yernos se unieron al clan tomando el nombre Kongō. Por ello, a través de los años, el linaje se continuó a través tanto de los hijosvarones como de las hijas.
La compañía, sin embargo, sufrió una crisis económica que en enero de 2006 le llevó a la liquidación, que finalizó cuando sus activos fueron adquiridos por Tokamatsu Corporation. En el momento anterior a su liquidación la compañía contaba con más de 100 empleados y unos ingresos anuales de 7,5 millardos de yenes (aproximadamente unos 70 millones de dólaresestadounidenses). El último presidente fue Masakazu Kongō, el cuadragésimo Kongō en dirigir la empresa. En diciembre de 2006 la empresa continua operando como filial del grupo Tokamatsu.
Hoy en día, la 40ª generación de esta familia sigue construyendo y reparando templos desde su cuartel general de Osaka, dirigido por Toshitaka Kongo, de 51 años.

 



¿Qué hizo bien para sobrevivir tantos siglos?¿Por qué terminó en la quiebra?

La fabulosa duración del negocio es más sorprendente si tenemos en cuenta que siete de cada diez empresas familiares no sobreviven a la sucesión del fundador. Cuando el visionario líder se retira, muchas empresas familiares quedan expuestas a crisis terminales.

Entonces, ¿cómo se las ingenió Kongo Gumi para sobrevivir unas 40 generaciones?

El artículo The Endof a 1.400-Year-Old Business de BusinessWeek nos acerca la visión del último presidente de la empresa, Masakazu Kongo, quien cree que uno de los factores claves de la larga supervivencia fue la capacidad de enfrentar satisfactoriamente los procesos sucesorios. A lo largo de su historia, Kongo Gumi se caracterizó por una gran flexibilidad a la hora de elegir a sus líderes.
En primer lugar, laempresa no se aferró a la tradicional costumbre japonesa de dejar al hijo mayor a cargo sino que los líderes elegían al hijo que parecía más capacitado para el puesto. Incluso, cuando no hubo un hijo que pudiera gestionar con éxito el negocio, los líderes de Kongo Gumi pusieron a una mujer al mando.
Sin embargo, más allá de sus sanas políticas sucesorias, lo cierto es que la compañía terminó quebrandoen el 2006.
A lo largo de la segunda mitad del siglo XX, la creciente secularización de la sociedad japonesa empezó a erosionar el modelo de negocio tradicional de la empresa. La demanda de templos se derrumbó. Finalmente, en 1998, el gobierno japonés eliminó los subsidios para la construcción de templos.
Sin embargo, la caída de la empresa más antigua del mundo no sólo se debió a cambiosculturales y regulatorios sino también a errores propios. Durante los '80, en pleno auge de la burbuja inmobiliaria japonesa, Kongo Gumi se endeudó furiosamente para especular en real estate. El estallido de la burbuja, en 1992, dejó a la empresa con millonarias deudas.

Durante los últimos diez años de su existencia, la venerable compañía languideció lentamente. En 2006, Kongo Gumi ya no pudo...