Las metáforas del ADN: una revisión de los procesos

SISSA – International School for Advanced Studies
ISSN 1824 – 2049

Journal of Science Communication
http://jcom.sissa.it/

Article
Las metáforas del ADN: una revisión de los procesos
divulgativos
Sergi Cortiñas Rovira
Este artículo pretende ofrecer una revisión desde 1953 hasta nuestros días de los procesos divulgativos
de la molécula de ADN, una de las moléculas fundamentales de labioquímica. El ADN se ha convertido
en un concepto icónico del siglo XX, que ha sobrepasado los campos de la ciencia para adentrarse en la
literatura, la pintura, la escultura o la religión. En el trabajo se analizan las razones por las el ADN ha
penetrado en la sociedad con tanta eficacia y se discuten algunas de las principales metáforas que
científicos y divulgadores han utilizado. Al mismotiempo, el trabajo, basado en la tesis doctoral del
autor, presenta algunas formas de divulgativas recientes sobre esta molécula.
Introducción
Cuando Friedrich Miescher aisló en el año 1869 por primera vez la molécula de ADN (ácido
desoxirribonucleico), poco se podía imaginar que tenía entre manos la molécula que sería el símbolo de
una época. Miescher, un bioquímico suizo, acababa de aislaruna sustancia que nombró nucleína, ya que
se encontraba en el núcleo de las células. En aquel momento nada hacía pensar, sin embargo, que la
caracterización y la determinación estructural de aquella molécula, finalizada casi un siglo después
(1953), abriría un abanico de caminos extraordinario para la ciencia y para el futuro de la humanidad.
Científicos y divulgadores afrontaron desde aquelmomento una empresa considerable: hacer entender al
gran público la estructura, la composición, las propiedades y las funciones del ADN.
La tarea del periodista o divulgador es esencial para que los flujos informativos circulen de forma
adecuada en las sociedades desarrolladas. La divulgación científica es el proceso por el cual se hace
llegar a un público no especializado y amplio el saberproducido por especialistas en una disciplina
científica1. Los dos canales fundamentales de la divulgación científica son la enseñanza regulada y los
medios de comunicación, aunque hay otros que van desde las conferencias hasta el teatro científico
pasando por los museos o las exposiciones.
Como se ha señalado, el ADN como objeto de divulgación vivió un antes y un después de 1953. Antes de
eseaño, el interés por popularizar la molécula era relativamente bajo. A partir de entonces, los esfuerzos de
divulgación se redoblaron. En el año 1944 se identificó el ADN como la molécula portadora de la herencia
genética. Se conocía ya muy bien la composición química de aquella sustancia aislada por Miescher hacía
tres cuartos de siglo, pero había que resolver la estructura, un verdaderorompecabezas. Erwin Chargaff
(1950) había aportado unos resultados misteriosos: al examinar el ADN de diferentes seres comprobó que
las cantidades de las bases nitrogenadas variaban de un organismo al otro, pero la cantidad de Timina (T)
siempre era, sorprendentemente, igual en la de Adenina (A), y la de Citosina (C) en la de Guanina (G).2
La solución llegó de la mano de James Watson y Francis Crick,a partir de datos de rayos X de Rosalind
Franklin y Maurice Wilkins. La novedad se leyó en la revista Nature el 25 de abril de 1953. A partir de
este momento, el conjunto de procesos divulgadores de la molécula se acelera hasta el punto que, medio
siglo después, el ADN ocupa una posición central en la sociedad actual.
Objetivos y metodología
Este artículo tiene como objetivo esencial examinarlos procesos divulgativos relacionados con el ADN,
que se han desarrollado desde 1953 hasta hoy. Se presta especial atención al análisis las principales

JCOM 7 (1), March 2008

 2008 SISSA

S. Cortiñas

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metáforas del ADN, ya que éste ha sido uno de los caminos más utilizados para lograr la popularización
de esta molécula.
Muchas de estas metáforas han permitido al lego...