Las pilas

Reciclaje de pilas
Pilas y baterías
La pila es un generador portátil de energía eléctrica obtenida mediante la transformación de energía química.
Las pilas pueden ser de forma cilíndrica, prismática o de forma de botones, dependiendo de la finalidad a la cual se la destine.
Existen muchos tipos de pilas que se pueden clasificar inicialmente en dos grandes grupos:
Primarias o pilas que unavez agotadas no es posible recuperar el estado de carga.
Secundarias o baterías, en las que la transformación de la energía química en eléctrica es reversible, por lo que se pueden recargar. Por tanto la cantidad de residuos generados es mucho menor.
Su categoría se señala con letras que normalmente vienen impresas en las pilas.
Las pilas y baterías como residuos son producidos normalmente enlos hogares, comercios, talleres, industrias y prácticamente en cualquier sector de actividad de nuestra sociedad.
La mayoría de las pilas y baterías contienen sustancias que hacen que, una vez estos productos llegan al final de su vida útil, se conviertan en residuos peligrosos. Entre los elementos peligrosos para la salud y ambiente que éstas pueden contener se encuentran el mercurio, plomo ycadmio.
Composición de las Pilas y Baterías
Las pilas se componen, en general, de celdas electrolíticas que contiene dos placas de metales distintos (cátodo y ánodo) separadas entre sí por una solución iónica (medio conductor de electrones entre ambas placas)
Estas celdas se encuentran en un recipiente metálico o plástico. Para separar los elementos activos contienen papel o cartón, ademáspresentan plomo o cadmio para mejorar la construcción, o mercurio para limitar la corrosión. La función del mercurio en las pilas es la de almacenar las impurezas contenidas en las materias primas, que generan gases, y que pueden perjudicar el funcionamiento y la seguridad de la pila.
Pero el mercurio, plomo y el cadmio no son los únicos elementos tóxicos para el medioambiente en las pilas y baterías.Dependiendo del tipo de pila, ésta puede además contener zinc, manganeso y níquel que son contaminantes para el medio ambiente. Además, cuando se tiran incorrectamente las pilas con el resto de los desechos, éstas van a parar al vertedero donde, con el paso del tiempo, las pilas pierden su carcasa y vierten los metales pesados tóxicos que pueden llegar al medio y perjudicar a los seres vivos. Laspilas que se utilizan en relojes, calculadoras, etc. son las más contaminantes a pesar de su reducido tamaño.
El reciclaje de pilas y baterías consiste en segregar y separar el mercurio de otros metales y del resto de materiales que constituyen la pila. El proceso requiere de su trituración, excepto en el caso de las pilas botón. Como residuo de la trituración de las pilas normales se obtieneescoria férrica y no férrica, papel, plástico y polvo de pila. Este último debe seguir procesos para recuperar los metales que contiene.
Las pilas trituradas se introducen en un destilador que se calienta hasta la temperatura adecuada para su posterior condensación, permitiendo la obtención del mercurio con un elevado grado de pureza (superior al 96%).
En el caso de las pilas botón, éstas sonsometidas a un proceso de tratamiento para la recuperación de mercurio también mediante destilación.
Las pilas botón y las de óxido de mercurio, tanto como las de NiCd y las de plomo, se envían a recicladoras para la recuperación de metales. Las pilas alcalinas de manganeso, las comunes de zinc-carbón y las de litio se envían a las industrias metalúrgicas.

¿Por qué reciclar las Pilas y Baterías?Cuando las pilas se tiran a la basura doméstica, suelen terminar en el vertedero. Allí se oxidan y como consecuencia, el mercurio se libera contaminando el suelo y pudiendo llegar a mezclarse con las aguas o se convierte en metilmercurio, compuesto bio-acumulable de elevada toxicidad. Por lo tanto, es imprescindible separar las pilas del resto de los residuos domésticos y llevarlas a los...