Las tres muertes de Mr. Higginbotham

Resumen:

“La reiterada muerte de Mr. Higginbotham” cuenta las peripecias de Dominicus Pike, que se encuentra frente a una sucesión de rumores y versiones de un cierto hecho que le provocan una irremediable confusión que sólo se resuelve al final.
He aquí la suceción de versiones y testimonios, a los que Dominicus Pike presta su asentimiento:
Eran cerca de las siete vio descender un hombrede lo alto de la colina.,subiendo al estribo le dijo al oído: -Anoche el viejo Higginbotham, de Kimballton fue asesinado a las ocho, en su huerta, por un irlandés y un negro. Lo colgaron en la rama de un peral, donde lo hallaron esta mañana.
Entonces Dominicus resolvió la dificultad suponiendo que el narrador hubiera equivocado en un día la fecha del asesinato.[Día 0]... con esa rectificación nodudó en desparramar la noticia...” (p.16).
Así, llegada la noche, se queda en una taberna a varios kilómetros de Parker´s Falls. Pero allí aparece una complicación, al encontrarse con un lugareño, quien le responde
3. (D3) “Pues yo puedo jurar que, si a Higginbotham lo asesinaron anteanoche [Día 0] yo he bebido un vaso de bitter con su fantasma esta mañana [Día 2]... Como somos vecinos mellamó a su tienda, me convido y luego me pidió le hiciera un negocito por el camino. No parecía informado de su propia muerte.” (p. 17)
A la mañana siguiente [Día 3] el joven Pike, atribulado por la desmentida, parte temprano hacia Parker´s Falls, y se encuentra en el camino con un mulato a quién le pregunta si sabía algo del Sr. Higginbotham a lo que el mulato responde:
4. (D4) “No, no fue unhombre de color, fue un irlandés el que lo ahorcó anoche a las ocho [Día 2]. Yo salí a las siete. Su gente no lo habrá encontrado aún en el huerto.” Aquí el hombre de color se interrumpió y aunque parecía cansado, echó a andar a un paso que hubiera rendido a la yegua del vendedor.(p. 18)
Aquí le surgió a Dominicus una perplejidad: si el crimen se había cometido el martes a la noche [Día 2] , cómolo habían predicho con todos sus detalles el martes a la mañana, como si sucediera el lunes por la noche [Día 1] lo que incluso llevo a Dominicus a corregir la fecha porque creyó que el informante se había equivocado [Día 0]
Así Dominicus, con esos interrogantes sin responder, llega a Parker´s Falls y allí esparce el rumor de la muerte de Mr. Higginbotham –sin dar demasiadas precisiones-. Perocomo este vecino era uno de los principales inversionistas en esa localidad, la noticia corrió como reguero de pólvora. Y el joven Pike, ignorando su cautela anterior se proclamó el portador de dicha novedad.
Pero en eso, llega a Parker´s Falls una diligencia proveniente de Kimballton, que es abordada todos los habitantes urgidos por confirmar la noticia. En ella viaja un abogado y una joven; ypara estupefacción de Dominicus, el abogado dice
5. (D5) “Pasamos por Kimballton a las tres de la mañana [Día 3] y nos habrían informado del asesinato si se hubiera cometido. Pero tengo una prueba casi tan concluyente como la sería la misma negativa verbal del señor Higginbotham. He aquí un escrito, relacionado con una demanda suya en los Tribunales de Connecticut, que me entregaron de su parte.Está fechado anoche a las diez [Día 2]. (p.20)
Y de pronto la joven que viajaba en la diligencia se dirige a los habitantes del pueblo y les dice, confirmando la aseveración del abogado:
6. (D6) “Buena gente... soy la sobrina de Mr. Higginbotham... He salido de Kimballton esta mañana [Día 3] para pasar unas cortas vacaciones con una amiga, a unas cinco millas de Parker´s Falls. Mi generosotío, cuando me oyó bajar la escalera, me llamó desde la cama y me dio dos dólares cincuenta para pagar la posta y otro dólar para gastos extras... Estoy segura de haber dejado vivo a mi querido pariente, y confío en encontrarlo así a mi vuelta” (p. 20-1)
Esta declaración literalmente lleno de oprobio al joven vendedor de tabaco, el cual casi es linchado, salvándose de ello por pedido de la joven...