Latencia

Latencia de semillas.

Se entiende por latencia al estado en el cual una semilla viable no germina aunque se la coloque en condiciones de humedad, temperatura y concentración de oxígeno idóneas para hacerlo.
De ello se deduce, que las semillas pueden mantener su viabilidad durante largos períodos de tiempo. Esta es una de las propiedades adaptativas más importantes que poseen los vegetales.Gracias a ello, las semillas sobreviven en condiciones desfavorables y adversas, aunque no indefinidamente.
Esta adaptabilidad se manifiesta de dos formas distintas, pero no excluyentes:
Las semillas no germinan por que las condiciones no son las más apropiadas para ello (latencia impuesta).
Las semillas no germinan, aunque se encuentren en un ambiente favorable, al existir ciertas condicionespropias de la semilla que se lo impiden (latencia innata). Este segundo mecanismo es el que, generalmente, se entiende como latencia de semillas.
La salida del estado de latencia requiere, en determinados casos, algunos estímulos ambientales, tales como luz o bajas temperaturas. En otros casos, las gruesas cubiertas seminales de las semillas constituyen una barrera impermeable al agua y a losgases o ejercen una resistencia física a la expansión de la radícula, que impide la germinación. La presencia de inhibidores de la germinación es otro de los condicionantes de la misma.

Tipos de latencia.

Los factores responsables de la latencia (latencia innata) son muy diversos, pero podemos agruparlos en tres grupos: exógena, endógena y latencia combinada.

Latencia exógena.
Lassemillas que presentan este tipo de latencia tienen un retraso en la germinación y es debido a propiedades físicas y químicas de las cubiertas seminales, por lo que podríamos denominarla “latencia impuesta por las cubiertas seminales”. En este caso el embrión aislado puede germinar con normalidad.
Los mecanismos que actúan en la latencia impuesta por las cubiertas seminales son:
Impermeabilidad alagua: En algunas familias (Leguminosas, Malváceas, Quenopodiáceas, Convolvuláceas, Liliáceas, Solanáceas) las cubiertas seminales actúan como barrera a la difusión del agua, debido a la presencia de cutícula y a un parénquima en empalizada muy desarrollado.
En condiciones naturales, tanto la flora microbiana del suelo como los cambios de temperatura pueden desgastar las cubiertas, haciendo que sevuelvan permeables al agua.
Sin embargo, en condiciones de laboratorio podemos acelerar el proceso mediante distintos tratamientos: abrasión con arena; aplicando ácido sulfúrico concentrado durante períodos cortos de tiempo; sumergiendo las semillas en agua hirviendo; mediante cambios bruscos de temperatura; etc.
En un sentido más amplio, la impermeabilidad no tiene que estar ligadaexclusivamente a las cubiertas seminales. Así, en algunas variedades de trigo (Triticum) se comprobó que la resistencia a la entrada de agua era debida al lento movimiento del agua en el endospermo, y no por una obstrucción de las cubiertas.
Impermeabilidad al intercambio de gases: A veces, son las diferentes capas de tejido que rodean al embrión las responsables de que no se produzca el intercambio degases entre éste y el medio externo, dificultando así la entrada de O2, como ocurre en Cucurbita pepo (calabaza). Esta barrera supone un impedimento para que se produzca la respiración, llegando a impedir la germinación de la semilla.
La baja difusión del O2 a través de la cubierta se debe, en la mayoría de los casos, a la presencia sobre la cubierta seminal de una capa mucilaginosa.
En algunassemillas (Rumex crispus, Betula, Avena fatua) se puede inducir la germinación eliminando la testa o rompiéndola, o manteniendo la semilla intacta en concentraciones elevadas de O2.
Resistencia mecánica: En las semillas con pericarpio duro, la radícula no pueden romperlo, ya que actúa como obstáculo mecánico a la germinación (Figura 16.2). Ejemplo de ello lo tenemos en las semillas de Eleagnus...