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Leche materna, la primera ‘vacuna’
Los bebés amantados tienen 14 veces más posibilidades de sobrevivir que los que no lo son, proclama Unicef en la Semana Mundial de la Lactancia Materna


Sin biberones. Desde la primera hora de vida y durante los primeros seis meses de existencia, sólo leche materna. A partir de entonces, combinar la teta con alguna papilla de frutas y verduras. Es laalimentación que recomienda la Organización Mundial de la Salud para los recién nacidos siempre que sea posible. Y es el mensaje que se afanan en subrayar organizaciones como Unicef o la Organización Panamericana de la Salud con motivo de la celebración de la Semana Mundial de la Lactancia Materna, hasta el 7 de agosto.
Los bebés que han sido alimentados exclusivamente con leche materna en su primer medioaño tienen 14 veces más de posibilidades de sobrevivir que los que no lo son. No solo porque les aporta "todos los nutrientes que necesitan para un desarrollo sano", apunta la OMS, sino también porque contiene anticuerpos que "ayudan a proteger a los lactantes de enfermedades frecuentes de la infancia como la diarrea y la neumonía, que son las dos causas principales de mortalidad en la niñez entodo el mundo".
Según datos de la organización, cada año se salvarían unas 800 000 vidas infantiles, si se siguieran sus recomendaciones. Sin embargo, menos del 40% de los lactantes menores de seis meses reciben leche materna como alimentación exclusiva, calcula.
Desde la Organización Panamericana de la Salud recuerdan, en el marco de esta campaña, que la promoción y generalización de estasrecomendaciones de la OMS ayudaría a mejorar los datos de los Objetivos del Milenio. Así, en la lucha contra la pobreza extrema, la entidad subraya que amamantar no supone ninguna carga para el presupuesto familiar.
Más aún, añade, con mayores tasas de madres que dieran el pecho a sus bebés en la primera hora de vida, se reduciría la mortalidad infantil. De hacerlo así, cae un 20% el riesgo de muertedurante el primer mes.


Amamantar es hasta es beneficioso para el medio ambiente. "Es un alimento natural y renovable que no necesita ningún tipo de preparación ni envase, transporte o combustible", enumera la Alianza Mundial por la Lactancia Materna (WABA) de la ONU.
Más allá de los ODM, con la vista puesta en la agenda de desarrollo que sucederá a estos objetivos tras 2015, se plantea que lalactancia materna sea uno de los retos. Una cuestión que se planteará en la Segunda Conferencia Internacional sobre Nutrición que organizarán la FAO y la OMS el próximo noviembre. Aunque la promoción de este tipo de alimentación no es nueva. En América Latina se han desarrollado extenso programas para aumentar el número de mujeres que optan por el pecho frente al biberón. Y en 2012 se aprobó laresolución de la ONU sobre el Plan integral de aplicación sobre nutrición materna, del lactante y el niño pequeño.
A lo largo de la historia, y hasta hace relativamente poco tiempo, el parto y los días y semanas que lo siguen eran momentos muy peligrosos para la madre y el recién nacido en cualquier parte del mundo. En la antigüedad romana, se estima que hasta un tercio de los bebés morían antes decumplir un año.
Y que, de cada 1.000 partos, unos 25 resultaban en la muerte de la madre. La medicina se fue desarrollando muy lentamente en la Edad Media y su progreso se aceleró a partir de los siglos XVII y XVIII. Aun así, diferentes historiadores han estimado que la cifra de recién nacidos que no llegaban al año de vida siguió rondando el 30% y que la mortalidad maternal se mantuvo alrededor del20 por 1.000 hasta bien entrado el siglo XIX.

Los bebés se enfriaban y morían de gripe o pulmonía. Caían víctimas de meningitis, viruela, tuberculosis u otras enfermedades entonces misteriosas. Les daban a beber agua sucia y la diarrea los deshidrataba y debilitaba hasta la muerte. Se caían y se hacían heridas que les provocaban infecciones mortales. O la malnutrición y el precario estado de...