Lenguaje Y Metalenguaje

LENGUAJE Y METALENGUAJE
Carlos Alvarado de Piérola

1. INTRODUCCIÓN.

Consideremos la siguiente proposición:

1) ‘La pizarra es verde’.

Si queremos establecer su verdad o falsedad procederemos a observar al objeto al que denota (hace referencia): la pizarra. En otras palabras, estamos hablando de un objeto físico cuya realidad hay que ubicarla en el mundode los hechos, junto con los demás objetos materiales que nos rodean.

Observemos ahora esta otra proposición:

2) «“La pizarra es verde” es una oración gramatical»

En este caso, si queremos establecer su verdad o falsedad no necesitamos observar el objeto pizarra, pues la entidad a la que se denota es otra proposición, otra expresión lingüística.[1] En otras palabras, estamoshablando de un objeto cuya realidad no trasciende el contexto del lenguaje.

Recuérdese que en el caso de la proposición 1), el referente es un objeto material: la pizarra. La expresión “pizarra” está denotando al objeto físico pizarra. En cambio, en el caso de la proposición 2), el referente (el denotado) es un objeto lingüístico, una proposición. La expresión “es una oración gramatical” estárefiriéndose a otra expresión: “La pizarra es verde”. Está claro, pues, que estamos utilizando el lenguaje para referirnos a otro lenguaje y, en consecuencia, hemos construido una expresión metalingüística. Cuando esto sucede se dice que estamos frente a un metalenguaje.

2. ¿QUÉ ES UN METALENGUAJE?

Un metalenguaje se define como un lenguaje que se usa para hablar de otro lenguaje. A esteúltimo, al lenguaje del cual hablamos y que desempeña el papel de referente, se le denomina lenguaje-objeto. Éste es el lenguaje acerca del cual habla el metalenguaje. Por ejemplo, en la proposición 2), la expresión ‘La pizarra es verde’ es el lenguaje del cual se habla y constituye, por lo tanto, el lenguaje-objeto. A su vez, la expresión “es una oración gramatical” es el lenguaje que sirvepara hablar de otro lenguaje (el lenguaje objeto) y se le llama metalenguaje de dicho lenguaje-objeto.

La condición de lenguaje-objeto o metalenguaje es relativa. Por ejemplo, si convenimos que “1” sea el nombre de la primera proposición (“La pizarra es verde”) y que “2” sea el de la segunda («”La pizarra es verde” es una oración gramatical»), entonces, en ambos casos tanto “1” como ”2”serán expresiones que denotan objetos lingüísticos, vale decir, serán lenguajes que utilizamos para referirnos (denotar) a otros lenguajes. En consecuencia tanto “1” como “2” forman parte, a su vez, de un metalenguaje que se usa para hablar de dos proposiciones que, con respecto a ellos, constituyen lenguaje-objeto.

En consecuencia podremos construir las expresiones siguientes:

3) “Lapizarra es verde” tiene por nombre 1.
Leng. objeto Metalenguaje
4) «”La pizarra es verde” es una oración gramatical» tiene por nombre 2.
Lenguaje objeto Metalenguaje

Esta relatividad depende de la función que cumplan las expresiones lingüísticas. Veamos otros casos:

5) “Hoy es martes” esuna proposición.
Leng. objeto Metalenguaje

6) «“Hoy es martes” es una proposición» es una afirmación verdadera.
Leng. objeto Metalenguaje

Obsérvese que las expresiones que constituyen el lenguaje objeto se colocan usualmente entre comillas.

3. NIVELES DEL LENGUAJE.

La distinción entre lenguaje-objetoy metalenguaje nos conduce al reconocimiento de los niveles del lenguaje. Según Mario Bunge: “Cuando hablamos o escribimos acerca de un cuerpo de signos (un lenguaje), nos colocamos más allá o fuera del objeto de nuestra investigación: utilizamos un lenguaje de nivel superior, desde cuya altura, por así decirlo, contemplamos el anterior, que está abajo.” [2] En este caso, el lenguaje de...