Leon Barua

Filosofía de la Medicina. Definición de la medicina
Dr. Raúl León-Barúa (*)
La medicina es definida corrientemente como "la ciencia que tiene por objeto la conservación y el restablecimiento de la salud" (1), o "el arte de prevenir, cuidar y asistir en la curación de la enfermedad" (2), o finalmente "la ciencia de curar y precaver las enfermedades" (3).
Hace algún tiempo objetamos estasdefiniciones, precisando que la medicina no ha sido siempre una ciencia (4). Ciencia es conocimiento que busca leyes generales relacionando ciertos hechos particulares, para lo cual sigue un método consistente en: primero, observar hechos significativos; segundo, postular hipótesis que si son verdaderas expliquen esos hechos; y finalmente, deducir de las hipótesis consecuencias que puedan ser puestas aprueba mediante ulteriores observaciones (5,6). De otro lado, si la medicina no ha sido siempre una ciencia, difícilmente ha sido en algún momento sólo un arte, o sea, la disposición o habilidad para hacer alguna cosa" o "el conjunto de reglas necesarias para hacer bien alguna cosa" (3).
Desde el tiempo de la Grecia clásica se ha pensado que los dos objetivos de la medicina son conservar la saludy curar las enfermedades. De allí las dos hijas del dios Esculapio, Hygieia y Panacea (7a). Hygieia era la diosa de la conservación de la salud, mientras que Panacea lo era de la curación de las enfermedades. De sus nombres han derivado las palabras higiene y panacea; esta última para dar a entender un "remedio al que se le atribuye eficacia contra todas las enfermedades" (1).
Más recientemente,Claude Bernard (8), en su genial obra "Introducción a la Medicina Experimental", afirma también que los dos objetivos de la medicina son "conservar la salud y curar las enfermedades".
Teniendo en mente estas consideraciones y argumentando que si la salud fuera un don garantizado no nos preocuparíamos por conservarla, y que es porque podemos perderla o enfermar que surge en nosotros esapreocupación, propusimos definir la medicina como el "conjunto de conceptos, procedimientos y recursos materiales, con los que se busca prevenir y curar las enfermedades" (4).
Sin embargo, pensándolo mejor, he llegado a la conclusión de que, como ya lo sugerían los griegos y lo afirmaba Claude Bernard, la medicina debe buscar no sólo prevenir las enfermedades sino conservar y hacer más completa y radiantela salud de los seres humanos. Y en el caso de las enfermedades que la medicina no puede curar radicalmente, como es lo ideal, debe por lo menos intentar aliviar y hacer más tolerables los síntomas que ellas conllevan.
Además, con decir que "la medicina es un conjunto de conceptos, procedimientos y recursos materiales etc.", no hacemos otra cosa que citar componentes comunes a otras actividadeshumanas, v.g, la ingeniería o la abogacía.
En una charla de preparación para maestría en medicina que dí en el Hospital Guillermo Almenara Irigoyen, uno de los colegas de ese hospital, Dr. Enrique Durand Alfaro, me sugirió muy acertadamente que, al tratar de definir la medicina, debería de mencionar su calidad de disciplina. Efectivamente, disciplina es "arte, facultad o ciencia", significando lapalabra facultad a la vez, "aptitud, potencia física o moral" y, también "poder, derecho de hacer una cosa" (1). No llama la atención, por lo tanto, que el término de facultativo sea corrientemente aplicado a "médicos y cirujanos" (1).
Considerando todo lo expuesto, la definición corregida que propongo ahora para la medicina es "la disciplina y actividad que busca conservar y enriquecer la saludy curar o aliviar las enfermedades". Según lo explicamos antes, la medicina comparte, con otra disciplinas y actividades, componentes de conceptos, procedimientos y recursos materiales.
En las civilizaciones primitivas de la antigüedad y las que aún existen en diversas partes del mundo, los conceptos médicos han tenido o tienen un doble contenido mágico-religioso y natural. El contenido...