Leonida I

Fue uno de los hijos del rey agíada Anaxandridas II de Esparta. Sucedió en el trono, probablemente en 489 o 488 a. C., a su hermanastro Cleómenes I y se casó con Gorgo, la hija de éste. Al tener doshermanos mayores, Cleómenes y Dorieo, no se esperaba que pudiera llegar a reinar, pero Cleómenes falleció sin descendencia masculina y Dorieo murió, probablemente poco antes que Cleómenes, en Sicilialuchando contra los cartagineses.
En 480 a. C., los éforos de Esparta enviaron a Leónidas al frente de 300 hoplitas y 4000 soldados aliados para bloquear al ejército persa de Jerjes I en el paso delas Termópilas.
Los 300 hoplitas constituían la guardia real, a razón de un centenar por cada una de las tres tribus en que estaban divididos los espartanos. Este cuerpo estaba formado por ciudadanosde Esparta que contasen con algún descendiente masculino a fin de que, en el caso de fallecer en combate, no se extinguiera su familia.
Cabe destacar que si bien siempre se sugirió que fueron 300espartanos los que defendieron el paso de las Termópilas, contra aproximadamente 1.000.000 de efectivos persas, las investigaciones modernas demuestran que en realidad fueron 6.000 griegos contra 250.000persas, una fuerza impensable para la logística de la época. En cuanto a la cantidad de griegos, eran 300 espartanos cada uno de ellos acompañado por 2 ilotas (dos de sus siervos personales), ademásestaban presentes hombres de todas las colonias espartanas, y aliados como los beocios de Tespia.
Según una historia contemporánea, Leónidas iba acompañado únicamente por una fuerza pequeña porque sedirigía deliberadamente a su perdición, ya que un oráculo había vaticinado que todos los estados griegos, incluyendo Esparta, sólo podrían ser salvados con la muerte de uno de sus reyes, a lo queLeónidas habría respondido: «Yo soy ese rey». Sin embargo, parece más probable que Leónidas no pudiera disponer de más hombres debido a la celebración de las fiestas Carneas.[cita requerida]
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