Leptospirosis

Organización Panamericana de la Salud  
Área de Vigilancia de la Salud y Prevención y Control de Enfermedades 
Reglamento Sanitario Internacional/Alerta y Respuesta y Enfermedades Epidémicas  

Leptospirosis ‐ Notas Descriptivas 
 

Breve descripción  
 
La leptospirosis es una enfermedad zoonótica de potencial epidémico, principalmente después 
de  lluvias  fuertes,  causada  por  una bacteria  llamada  leptospira.  Leptospira  interrogans  es 
patogénica  para  los  hombres  y  los  animales,  con  más  de  200  variedades  serológicas  o 
serovariedades.  Los  seres  humanos  generalmente  adquieren  la  leptospirosis  por  contacto 
directo  con  la  orina  de  animales  infectados  o  con  un  ambiente  contaminado  por  orina.  La transmisión de humano a humano ocurre muy raramente. La leptospirosis puede presentarse 
con una amplia variedad de manifestaciones clínicas, desde una forma leve a una enfermedad 
grave y a veces fatal. Sus síntomas pueden parecerse a varias enfermedades, como influenza, 
dengue  y  otras  enfermedades  hemorrágicas  de  origen  viral;  es  importante  el  diagnóstico correcto (clínico y de laboratorio) al inicio de los síntomas para evitar casos graves y salvar vidas 
principalmente en situaciones de brotes.
 
:: Referencia: OMS (páginas 9‐14; 68‐69) 
 

Situación epidemiológica 
 
La  leptospirosis  ocurre  mundialmente  pero  es  endémica  principalmente  en  países  con  climas 
húmedos  subtropicales  y  tropicales.  Estimaciones  indican  que  hay  más  de  500,000  casos 
mundiales  de  leptospirosis  anualmente.  Es una  enfermedad  de  potencial  epidémico, 
principalmente después de lluvias fuertes o inundaciones. Se han registrados brotes en Brasil, 
Nicaragua, Guyana y en varios otros países de América Latina; aunque se han descrito casos en 
la  mayoría  de  los  países  de  las  Américas.  La  mayoría  de  casos  registrados  tienen  una manifestación severa, por lo cual mortalidad es mayor de 10%. No se conoce precisamente el 
número  de  casos  humanos  debido  al  subdiagnóstico  o  diagnóstico  erróneo.  Los  brotes  de 
leptospirosis  son  muchas  veces  relacionados  con  inundaciones  y  huracanes.  La  leptospirosis 
también puede ser un riesgo ocupacional para los que trabajan al aire libre o con animales, por ejemplo los plantadores de arroz y caña de azúcar, agricultores, trabajadores en alcantarillas, 
veterinarios,  trabajadores  de  lechería,  y  personal  militar.  También  puede  ser  un  riesgo  para 
aquellos  que  hacen  recreación  en  aguas  contaminadas.  La  leptospirosis  es  un  problema  de 
salud  pública  humana  y  veterinaria.  Las  numerosas  cepas  de  Leptospira  pueden  establecer infecciones en una variedad de huéspedes animales que incluye los roedores, el ganado y otros 
animales domésticos, mientras que los humanos sirven como huéspedes accidentales. Animales 
domésticos  y  silvestres  en  estado  de  portador  pueden  liberar  leptospiras  intermitentemente 
por muchos años o hasta durante toda la vida. 
 
:: Referencias:  
OMS (páginas 36; 58; 103); WHO (páginas 9‐11; en inglês); FAO (páginas 30‐34) 
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Leptospirosis en humanos  
 

Diagnóstico clínico: 
 
o Generalmente, la enfermedad se presenta en cuatro categorías clínicas amplias:  
I.
Una enfermedad leve con los síntomas de tipo gripal;  
II.
Síndrome  de  Weil  caracterizado  por ictericia,  falla  renal,  hemorragia  y 
miocarditis con arritmias;  
III.
Meningitis/meningo encefalitis; 
IV.
Hemorragia pulmonar con falla respiratoria. 
o Características  clínicas  más  frecuentes:  Fiebre;  dolor  de  cabeza,  mialgia  (en 
particular en el músculo de la pantorrilla), infección conjuntival, ictericia; mal estar ...