lexico cientifico

Léxico científico
Química-Bioquímica-Biología Molecular
Rev SEBBM marzo 2013

En 1870 la Real Academia de Medicina de Madrid premió la Memoria presentada por el Doctor en Medicina y Cirugía por la Universidad de La Habana, D. Joaquín G. Lebredo, con el título: Aplicaciones que permite hacer á la Fisiología y á la Terapéutica el estado actual de la Química Orgánica, en la que rebate lapostura unificadora de Augusto MFX Comte (filósofo francés fundador de la disciplina de la sociología y de la doctrina del positivismo; tal vez el primer filósofo de la ciencia en el sentido moderno del término; 1798-1857): «La división clásica de la Química en orgánica e inorgánica existe todavía; pero fácil es reconocer su irracionalidad».
Desde un punto de vista histórico hay que señalar laatracción que ejercía el estudio de la digestión; quizá porque servía como pocos fenómenos para contribuir a la dilucidación de las bases fundamentales de la vida. Jan E. Purkinje (1787-1869) y Theodor Schwann (1810-1882) fueron, a la vez, histólogos y fisiólogos experimentales. El primero acuñó, en 1837, el término enzima para referirse a la sustancia presente en los gránulos celulares y, dos años mástarde, Schwann introdujo fuerza metabólica para designar la causa desconocida responsable del conjunto de fenómenos que ocurren en las células. Fue la primera vez que se utilizó el término metabolismo en el sentido moderno.
El nacimiento de la Química Fisiológica va acompañado, en la década de los cuarenta, de una pequeña pero singular serie de textos que señalan los principios en los que seasienta la química de la vida. Puede tomarse en cuenta el concepto de Química Fisiológica de mediados del siglo XIX a la luz de una de las obras que más llamaron la atención en aquel momento: Chimie Organique Appliquee a la Physiologie et a la Pathologie de Liebig, aparecida en 1842. La primera de las tres partes en que se divide la obra trata del origen del calor animal y de la nutrición corporal; elpunto de partida es que la causa del calor animal no es sino la acción recíproca de los principios alimenticios y del oxígeno, transportados en el organismo por efecto de la circulación de la sangre.
La segunda mitad del siglo XIX contempla el lanzamiento definitivo de la Química Orgánica: el modelo de Kekulé y la resolución del problema de la determinación de la posición de los sustituyentes conJ.F.W. Adolf von Baeyer (1835-1917; premio Nobel de Química 1905 en reconocimiento a su participación en el desarrollo de la Química Orgánica y de la industria química, mediante su trabajo en colorantes orgánicos y en compuestos hidroaromáticos) y Rudolf Fittig (1835-1910); el esclarecimiento de las analogías entre benceno y naftaleno de un lado y piridina y quinoleína de otro, y sus relacionescon los productos de descomposición de la quinina y la estricnina; o la extraordinaria versatilidad de los fenómenos de condensación que se iban mostrando tan fecundos en las reacciones artificiales conducentes a la síntesis de nuevos compuestos orgánicos como las presentes en los seres vivos para originar las sustancias complejas a partir de otras más sencillas. Todos ellos son, indudablemente,pilares sobre los que se edificaba el impresionante desarrollo de la Química Orgánica que, fundada sobre la síntesis, fue recogida y reunida por Pierre E.M. Berthelot (1827-1907), en 1860, en una obra que sistematiza los métodos de preparación de un gran número de sustancias orgánicas: Chimie organique fondée sur la synthèse.
Cuando todo ello ocurría en el desarrollo de la Química Orgánica,Hoppe-Seyler, en 1877, desechaba la diferencia entre los fermentos organizados, para los que se describía una función privativa en el interior de las células de levadura, y los fermentos no organizados, tales como la diastasa y la pepsina, a los que se venía conociendo como enzimas. La prueba experimental de tal falta de diferencia no vendría hasta finales del siglo, en 1897, en que Eduard Buchner...