leyes

El puerto del hambre

Jesús Veiga Alonso
- I -
391 años se han cumplido desde que Pedro Sarmiento de Gamboa hizo el primer intento de colonizar y poblar el Estrecho de Magallanes.
Para la casi totalidad de los habitantes de la provincia de Magallanes, es completamente ignorado un hecho histórico tan trascendental; para unos pocos estos hechos no son desconocidos, a través de la historiageneral, y los menos son los que están en posesión de un conocimiento mayor -no digamos cabal, porque ello es casi imposible- de esta heroica y magna empresa, frustrada por el destino y de su trágico fin, producto de la fatalidad.
Después de varios años de cavilar e indagar, ayudados por las recopilaciones de las Relaciones y otros documentos existentes en los Archivos de Indias, publicados pordiversos biógrafos e historiadores, conjuntamente con otros datos obtenidos particularmente -parte de ellos en el terreno mismo- hemos llegado a tener un conocimiento más completo de lo ocurrido aquí, lo que nos permite estar en condiciones de poder ilustrar al lector, de manera sucinta, sobre la proyectada colonización en las tierras que circundan el Estrecho y la fundación de las dos ciudades quedarían mayores frutos para la Corona de España y asegurarían el tráfico de sus galeones y navíos por el fortificado canal.
Siempre que no nos veamos impedidos de hacerlo y contando con la benevolencia del lector, trataremos de dar publicidad a la vida y viajes de «Caballero de Galicia», genuino ejemplar del legendario siglo XVI, especialmente lo sucedido en estas tierras.
El «Comité deRecordación Pedro Sarmiento de Gamboa y de Investigación de su obra en el Estrecho de Magallanes», del Centro Gallego de Punta Arenas, inició así otra fase de la labor que se ha impuesto y, por su encargo, iniciamos esta publicación, sin encuadrarnos mayormente en el orden cronológico de los hechos.
Preciso es hacer notar que Pedro Sarmiento de Gamboa, buscando la entrada desde el Mar del Sur(Pacífico), la que encontró y fue el primero que atravesó el Estrecho hasta el Mar del Norte (Atlántico), dio y cambió nombres a los lugares y puntos que iba reconociendo. (Primer viaje al Estrecho desde el Perú a España, 11 de octubre de 1579 a 17 de agosto de 1580).
La fatalidad será el hada madrina que acompañará al ilustre navegante en esta última etapa de su vida y lo que pudo ser y debió ser unaobra grandiosa, fue en cambio una enorme tragedia, con todo su cortejo de hambre, miseria, desolación y muerte.
A 27 de septiembre de 1581, saliendo de la barra de San Lúcar de Barrameda, izó velas la armada preparada para esta jornada rumbo al Estrecho de Magallanes. Era general de ella, Diego Flores de Valdés, quien venía de muy mala gana y entorpeció lo más que pudo el desarrollo de laexpedición. Pedro Sarmiento de Gamboa, aunque con cierto mando debido a su experiencia y grandes conocimientos de la navegación, tenía el título de Gobernador y Capitán General del Estrecho. A los pocos días de viaje, un fuerte temporal hizo grandes estragos que ocasionaron la destrucción de algunas naves y muchas pérdidas de vidas y pertrechos, lo cual obligó a la expedición a regresar al punto departida. Sarmiento se había opuesto a esta salida, recomendando esperar el cambio de luna porque podía ocurrir lo que ocurrió.
Reparados los daños y reabastecida la armada y después de vencer Sarmiento todos los inconvenientes y contratiempos imaginables, incluso el tener que alquilar un barco por su cuenta para alcanzar al General, que se hizo a la vela sin esperarlo, emprendieron nuevamente laderrota el 9 de diciembre de 1581, y después de un viaje accidentado y una invernada larguísima en Río de Janeiro, recién el 2 de noviembre de 1582 dejaron este puerto y entraron por la boca del Estrecho hasta tres leguas adentro, el 17 febrero de 1583, pero los vientos contrarios no permitieron tomar tierra y obligaron a las naves a salir al mar abierto. A pesar de las insistencias y protestas del...