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Los medicamentos del siglo XX.
A principios de este siglo, la producción de medicamentos alcanzó gran desarrollo: por fin se pudo disponer de cantidades suficientes de fármacos, sueros y vacunas con los que combatir prácticamente toda clase de problemas médicos. Se obtuvieron, y se usaron con éxito principios activos de origen vegetal (estricnina, quinina, atropina, estrofantina...), de origenmineral (bicarbonato sódico, yodo, bromuros, sales de bismuto usadas contra las diarreas; preparados arsenicales, sales de bismuto y preparados mercuriales usados contra la sífilis), de origen sintético: antitérmicos y antirreumáticos (acido salicilico, y acido acetil salicílico), barbitúricos (veronal, luminal, dial...), anestésicos ( los primeros eran gases como el éter sulfúrico, el oxidonitroso y el cloroformo. Se descubrió la propiedad de la cocaína como anestésico local, y, a partir de ella, se sintetizó la novocaína.
Se dispuso de sueros antidiftérico, antitetánico, antirrábico, anticarbunco y de las primeras vacunas contra la tuberculosis y contra el chanco blanco.
Paul Ehrlich (1854-1915) se propuso buscar compuestos químicos que actuaran selectivamente contra aquella patologíapara la que iban destinados. Gráficamente, él los llamó "balas mágicas" y la patología que él se propuso combatir fue la sífilis. Hizo 605 ensayos con diversas sustancias, que resultaron fallidos, hasta llegar al ensayo 606 en el que acertó: el dioxi diamino arseno benzol o Salvarsán, obtenido en 1909, funcionaba selectivamente contra ella. En 1912 obtuvo, en el ensayo 914, el Neosalvarsántodavía más efectivo que el primero.
El francés Ernesto Francisco Augusto Fouroeau ( Biarritz, 1872- Ascain, 1949) se formó como químico en su país natal y en Alemania, donde tuvo la oportunidad de trabajar con los mejores químicos de ese país. De vuelta a París, desde muy joven sobresalió por sus investigaciones en química farmacéutica. Desde 1904 dirigió un laboratorio en donde sintetizó el anestésicoestovaína, y en 1911 fue nombrado director de la sección de Química del Instituto Pasteur de París. A lo largo de su vida profesional investigó sobre numerosas sustancias: alcaloides, derivados del azufre, del arsénico (sintetizó el acido oxi fenil arsénico), y del bismuto; obtuvo antipalúdicos de síntesis, simpatolíticos, los primeros antihistamínicos y espasmolíticos. Sintetizó la adrenalina.Consiguió una pequeña cantidad de Germanina, un compuesto que solo fabricaban los alemanes, y, a partir, de ella, descubrió la formula de la germanina sódica, y demostró su acción bactericida; también demostró que el Prontosil alemán debía su acción al grupo sulfamidico de su composición, dando así un paso importante en la obtención de otras sulfamidas.
Su vida personal se vio empañada por suactitud simpatizante con las fuerzas alemanas que ocuparon su país, durante la II Guerra Mundial. Al final de la guerra fue juzgado y condenado por colaboracionista, lo que significó para él el fin de su carrera profesional y el mas absoluto ostracismo por parte de sus colegas.
Como medicamentos específicamente aparecidos ya en el siglo XX tenemos las vitaminas y los antimicrobianos.
1.- VitaminasEn 1816, el fisiólogo Magendie observó que si alimentaba a animales jóvenes con dietas sintéticas determinadas, estos animales presentaban un desarrollo anormal, enfermaban y morían. El se refirió a este experimento diciendo que se podía comprobar que con estas dietas "(…) no permanecían en buen estado de salud alimentados solo con los principios estaminales, los sacáridos, oleaginosos yalbuminosos (…)". Ya en el siglo XVII, un médico holandés había atribuido el beriberi que observó en la isla de Java a la dieta exclusivamente a base de arroz que llevaban sus habitantes. El medico español Casal relacionó, en el siglo XVIII, la pelagra con una alimentación a base de maíz. El medico ingles Kramer aseguró, en el siglo XVIII, que el escorbuto se curaba con zumo de frutas frescas. En 1906,...