licenciado en derecho

Probióticos, prebióticos y simbióticos. Definición,
funciones y aplicación clínica en pediatría
A. Barrio Merino
Fundación Hospital Alcorcón, Unidad de Pediatría.
Servicio Madrileño de Salud. Alcorcón. Madrid.
Rev Pediatr Aten Primaria. 2006;8 Supl 1:S99-118
Alfonso Barrio Merino, abarrio@fhalcorcon.es
Resumen
En las últimas décadas se ha producido un cambio sustancial en la actitudfrente a la alimentación. Los consumidores son conscientes de la influencia de la dieta en la modulación
del riesgo de desarrollo de enfermedades y de la relación entre dieta y calidad de vida.
Las autoridades administrativas conocen y apoyan el beneficio, en términos de salud
pública, derivado del consumo de ciertos alimentos. Por último, estas mismas autoridades
están evaluando el ahorroeconómico derivado del apoyo a estas medidas en un contexto
de prevención de la enfermedad.
Cada día se conocen mejor las bases científicas que sustentan el consumo de algunos
alimentos considerados de manera empírica como saludables, que han formado parte de la
dieta habitual de algunas poblaciones durante siglos.
Esta revisión pretende, en primer lugar, aclarar la terminología relativa a estosalimentos; palabras como “probióticos” o “alimentos funcionales” son de uso común no sólo en
medios de comunicación especializados en nutrición, sino en revistas y diarios de difusión
de masas, por lo que ya forman parte del vocabulario general. En segundo lugar, se exponen las funciones fisiológicas de estos alimentos, paso previo necesario para entender mejor su posible contribución en laprevención y el tratamiento de una enfermedad. Posteriormente se destacan los artículos científicos que han evaluado la repercusión clínica del
uso de estos alimentos, resaltando especialmente aquellas revisiones sistemáticas cuyas
conclusiones serán de mayor relevancia que las obtenidas por trabajos aislados. Por último,
se recogen las conclusiones y recomendaciones de las sociedades científicas demayor influencia en nuestro entorno, como garante en el que apoyarnos a la hora tomar una decisión o recomendar el uso de un producto.
Palabras clave: Alimentación, Alimentos funcionales, Nutrición, Prebióticos, Probióticos.
Abstract
A substantial change in the attitude against alimentation has emerged lately. Consumers are aware of the influence of diet on modulating the risk of diseasedevelopment as
well as of the relationship between diet and quality of life.
Administration authorities know and approve the benefit derived from the consumption of certain foods, in terms of public health. Finally, these same authorities are currently
evaluating the economic benefit derived from the support of such recommendations concerning the prevention of diseases.

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Revista Pediatría deAtención Primaria
Vol. VIII, Suplemento 1, 2006

Barrio Merino A. Probióticos, prebióticos y simbióticos. Definición, funciones y aplicación clínica en pediatría

Scientific bases supporting the intake of some foods considered empirically as healthy
being part since centuries of the usual diet of different populations are every day better
known.
The aim of this review is, firstly, to clarify theterminology related with those foods;
thus, terms as “probiotics” or “functional food” are commonly used not only by some media specialized on nutrition, but also in newspapers and journals of the mass media, so these terms belong today to general vocabulary. Secondly, the physiological functions of those foods are exposed, as a necessary first step in order to better understand its theoreticalcontribution to illnesses prevention and treatment. Later, those scientific reports evaluating
the clinical repercussion of using these foods are outstood, with special emphasis on the
systematic reviews whose conclusions are more relevant than those from isolated reports.
Finally, the conclusions and recommendations of the most influent scientific societies of Europe are presented, as a...