Liquidos y electrolitos

14. Homeostasis del potasio

Rafael Gómez

El potasio es el catión más abundante en el cuerpo humano, y sus reservas son alrededor de 3.000 a 4.000 mmol. En su mayoría se encuentra localizado en el interior de las células (aprox. 98%). Esta diferencia entre el líquido extracelular y el intracelular es la que mantiene el potencial de membrana. Tal condición requiere un proceso activo parapoder ser mantenida. La bomba de sodio potasio ATPasa, que se encuentra en la membrana de todas las células vivientes, es la encargada de ingresar el potasio hacia la célula al tiempo que saca el sodio.
Debido a que el potencial de membrana depende principalmente de este gradiente de potasio, la variación en los niveles séricos del potasio tiene grandes implicaciones desde el punto de vista de laexcitabilidad neuromuscular, y el corazón es uno de los más importantes órganos implicados. Por esto las concentraciones plasmáticas del potasio deben mantenerse en un rango estrecho que oscila entre 3.5 mEq/l. y 5.0 mEq/l.
Valores por debajo de 3.5 mEq/l producen hipocalemia y valores por encima de 5.0 mEq/l implican hipercalemia.
Una dieta normal contiene alrededor de 60-100 mEq/l de potasio, ytoda esta carga es excretada por la orina (90%-95%) y las heces (5%-10%), en 24 horas. Sin embargo, posterior a la ingesta sólo el 50% es excretado por la orina en las siguientes 4 a 6 horas; el resto del potasio se distribuye en los tejidos periféricos, evitando así elevaciones excesivas de los niveles de potasio en la sangre.
El potasio se encuentra prácticamente en todos los alimentos, por locual solo dietas extremas (anorexia, bulimia, alcoholismo) causan depleción de potasio.
Los requerimientos mínimos diarios de potasio varían entre 0.3 mmol/kg y 0.4 mmol/kg de peso. Cuando la ingesta es más baja que los requerimientos se presenta un balance negativo. Los mecanismos renales de conservación del potasio pueden tardar de una a dos semanas para ser efectivos, lo cual deja a lapersona en balance negativo durante todo este tiempo. Cuando se incrementa la ingesta, el cuerpo humano puede aumentar su excreción hasta diez veces lo normal, sin afectar su concentración plasmática.

Distribución del potasio
Hay numerosos factores que afectan la distribución del potasio entre los compartimientos intra y extracelular (Tabla 1).

Tabla 1. Factores que afectan la distribución delpotasio
Normal Patofisiológico
Insulina Exceso o falta de insulina
Ejercicio
Catecolaminas Catecolaminas
Receptores 2 Estimulación o bloqueo de
receptores 2
Alcalosis Acidosis metabólica
metabólica inorgánica
Necrosis o lesión tisular
Rápido crecimiento celular
Genético
Tirotoxicosis
Hipertonicidad
Drogas/toxinas

Pequeñas elevaciones en la concentración plasmática depotasio se reflejan en estimulación y liberación de insulina. La insulina estimula la captación de potasio por las células hepáticas y musculares para tratar de mantener adecuadas las concentraciones séricas de potasio.
La actividad muscular causa acumulación de potasio extracelular debido a la salida de éste en la repolarización. Esto puede ser benéfico para mejorar la actividad muscular,además de que la salida de potasio produce vasodilatación y mejora el flujo sanguíneo muscular. Con el ejercicio vigoroso la liberación de catecolaminas evita el excesivo aumento en los niveles séricos de potasio.
Las catecolaminas estimulan la entrada de potasio hacia la célula. La activación de los receptores 2 propicia la actividad del AMPc, la cual se asocia a estimulación de las bombas deNA-K-ATPasas. Este es un mecanismo normal para defenderse de elevaciones bruscas en los niveles de potasio.
La deficiencia o el exceso de insulina altera la distribución del potasio intra y extracelular. La deficiencia de insulina altera la captación de potasio por las células, y se asocia frecuentemente con hipercalemia, así como su exceso se identifica con hipocalemia.
El aumento en la activación...