Literatura Cientifica

RESEÑA
Revista Mexicana de Investigación Educativa
enero-junio 1997, vol 2, núm. 3,
pp. 149-156

La literatura científica*
Guillermina Waldegg**

Orígenes
La literatura científica se inicia formalmente en 1665 con la publicación, casi simultánea, de las
Philosophical Transactions of the Royal Society de Londres y del Journal des Savants de la
Academie de Sciences de París. Antes deestas revistas, los científicos comunicaban sus
resultados por medio de cartas y tirajes limitados de libros, tratados o fascículos que circulaban
entre sus colegas para hacerse llegar ideas o resultados interesantes.
El conocimiento científico, más que ninguna otra actividad humana, depende vitalmente del trabajo
impreso como un registro de los resultados que pueden ser referidos y usados eninvestigaciones
posteriores. Es por ello que, cuando los secretarios de la Royal Society de Londres y de la
Academie des Sciences de París empezaron a recolectar y circular cartas y reportes de reuniones
de manera sistemática, sus esfuerzos fueron acogidos con entusiasmo por los científicos. Los
“journals” fueron rápidamente adoptados como el medio idóneo para comunicar nuevos resultados.
Eléxito de estos primeros esfuerzos en las publicaciones científicas inspiró a otras asociaciones
para iniciar las propias, iniciándose con esto una tradición de largo alcance.
Desarrollo
Los estudios sobre el progreso del conocimiento científico1 han mostrado que éste se ha duplicado
cada diez años a partir de 1700, lo que implica que este tipo de revistas han estado sometidas a
una fuerte presiónpara mantener el mismo ritmo que esta tasa de crecimiento. Como
consecuencia de ello, algunas publicaciones se dividen y surgen otras nuevas, cada una
especializada en temas que resultan de la subdivisión, cada vez más fina, de un campo dado del
conocimiento.
La tendencia a la sobreespecialización de las revistas en el mundo industrializado ha continuado
sin disminuir, con predicciones que,algunas veces, rayan en lo absurdo.2
El asombro por la proliferación de las publicaciones científicas no es nuevo. Testifica esto el
siguiente extracto tomado del primer volumen del Annual Report of Progress of Chemistry (1848):
El gran y creciente número de publicaciones que aparecen cada año en los diferentes
departamentos de química y de las ciencias afines, hace difícil para los individuosobtener,
por inspección directa de las fuentes originales, una visión completa de estos progresos.
El estudio de una o aun de varias revistas, no basta para este propósito, las comunicaciones
de los investigadores, distribuidas en gran número de revistas y otras publicaciones,
especialmente interesantes para la química, están siendo virtualmente enterradas debajo de
*

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Los textos quese presentan en esta sección fueron los comentarios de Guillermina Waldegg y Bonifacio
Barba para la presentación de la Revista Mexicana de Investigación Educativa, realizada el 28 de febrero de
1997, en el Instituto Cultural de Aguascalientes.
Miembro del Comité editorial de la Revista Mexicana de Investigación Educativa.

publicaciones dedicadas a otros temas.
Este editorial podría habersido publicado hoy, quizás como una carta al editor de alguna revista de
divulgación científica. El hecho de que fuera en 1848 nos ayuda a poner en perspectiva el tema.
Parkinson3 aborda la proliferación de las publicaciones científicas en los países desarrollados en
una vena mucho menos seria:
¿Por qué, para empezar, deben multiplicarse [las revistas]? Porque una revista cae, tarde otemprano, en las garras de un profesor A más celoso que el promedio. Bajo su criterio
editorial, no será aceptado ningún artículo con el que no esté plenamente de acuerdo, (...)
Su rival, el profesor B, cuyos artículos han sido excluidos consistentemente de la revista,
empezará inevitablemente otra revista, editada con principios mucho más liberales.
B aceptará artículos de todos aquellos que no...