Literatura

Discurso del Método

René Descartes

Traducción y prólogo de Manuel García Morente

Prólogo

Vitam impendere

El Discurso del Método es una obra de plenitud mental. Exceptuando algunos
diálogos de Platón, no hay libro alguno que lo supere en profundidad y en variedad d
intereses y sugestiones. Inaugura la filosofía moderna; abre nuevos cauces a la cienc
ilumina los rasgos esencialesde la literatura y del carácter franceses; en suma, es la
autobiografía espiritual de un ingenio superior, que representa, en grado máximo, la
más nobles cualidades de una raza nobilísima (1)

No podemos aspirar, en este breve prólogo, a presentar el pensamiento y la obra d
Descartes en la riquísima diversidad de sus matices filosóficos, literarios, científicos
artísticos, políticos y auntécnicos. Nos limitaremos, pues, a la filosofía; y aun dentro
de este terreno, expondremos sólo los temas generales de mayor virtualidad histórica
El pensamiento cartesiano es como el pórtico de la filosofía moderna. Los rasgos
característicos de su arquitectura se encuentran reproducidos, en líneas generales, en
la estructura y economía ideológica de los sistemas posteriores. Descartes proponeun grupo de problemas a la reflexión filosófica, y ésta se emplea en descifrarlos
durante más de un siglo; hasta que una nueva transformación del punto de vista trae
los primeros planos de la conciencia nuevos intereses especulativos y prácticos, que
inician nuevos métodos y orientaciones del pensamiento. Kant es quien, por una par
remata y cierra el ciclo cartesiano y, por otra, inaugura unnuevo modus philosophan
La historia de la filosofía no es, como muchos creen, una confusa y desconcertante
sucesión de doctrinas u opiniones heterogéneas, sino una razonable continuidad de
ordenadas superaciones.

El Renacimiento

Sin embargo, la gran dificultad que se presenta al historiador del cartesianismo es
la de encontrar el entronque de Descartes con la filosofía precedente. No esbastante

dudado, y hasta elogiado la duda, o que han hecho de la razón natural el criterio de l
verdad, o que han escrito sobre el método, o que han encomiado las matemáticas. Na
de eso es antecedente histórico profundo, sino a lo sumo coincidencias de poca mon
superficiales, externas, verbales. En realidad, Descartes, como dice Hamelin, «parec
venir inmediatamente después de los antiguos».Pero entre Descartes y la escolástica hay un hecho cultural -no sólo científico-, de
importancia incalculable: el Renacimiento. Ahora bien, el Renacimiento está en toda
partes más y mejor representado que en la filosofía. Está eminentemente expreso en
los artistas, en los poetas, en los científicos, en los teólogos, en Leonardo de Vinci,
en Ronsard, en Galileo, en Lutero, en el espíritu, ensuma, que orea con un nuevo
y reconfortante aliento las fuerzas todas de la producción humana. A este espíritu
renacentista hay que referir inmediatamente la filosofía cartesiana. Descartes es el
primer filósofo del Renacimiento.

La Edad Media no ha sido seguramente una época bárbara y oscura. Hay, sin dud
en el juicio corriente que hacemos de ese período, un error de perspectiva, o, mejordicho, un error de visión que proviene de que la vivísima luz del Renacimiento nos
ciega y deslumbra, impidiéndonos ver bien lo que queda allende esta aurora. Pero es
innegable que el pensamiento científico y filosófico necesita, como condición para s
desarrollo, un medio apropiado que fomente la libre reflexión individual. Cuando la
conciencia del individuo queda reducida a reflejar laconciencia colectiva del grupo
social, el pensamiento se hace siervo de los dogmas colectivos; el hombre se recluye
en el organismo superior de la nación o clase, y el concepto de lo humano se disuelv
y desaparece bajo el montón de reales jerarquías y de objetivas imposiciones sociale
Así, cuando en el siglo XVI el espíritu comienza a desligarse de los estrechos lazos
que lo tenían opreso,...