lixiviacion bacteriana

LIXIVIACION BACTERIANA
ANTECEDENTES
La biolixiviación no es un proceso nuevo. Ya se utilizaba en China para la extracción de cobre, antes del descubrimiento de las bacterias, de una forma totalmente empírica. En 1947, Colmer y Hinkle aislaron por primera vez la bacteria Thiobacillus ferrooxidans, y se observó que era capaz de oxidar el hierro. Durante los años 60 y 70, hubo una graninvestigación de todos estos procesos, identificándose diferentes especies bacterianas implicadas y llevándose a cabo procesos a gran escala.
Actualmente, se han realizado grandes avances, tanto en el conocimiento de los mecanismos biológicos de los microorganismos implicados como en el desarrollo ingenieril.
La principal característica de los microorganismos que llevan a cabo el proceso es su capacidadpara evolucionar en ambientes con temperaturas, pH y condiciones muy agresivas. Todos son acidófilos estrictos, es decir, son capaces de crecer a pH cercanos a 2. Su acción es la oxidación directa o indirecta de los metales contenidos en los minerales. Esto aporta a las células la energía necesaria para su metabolismo.

DEFINICIÓN
La Lixiviación Bacteriana, también conocida como Biolixiviación,Biohidrometalurgia o Biooxidación de Sulfuros, puede ser definida como un proceso natural de disolución que resulta de la acción de un grupo de bacterias - principalmente del género Thiobacillus - con habilidad de oxidar minerales sulfurados, permitiendo la liberación de los valores metálicos contenidos en ellos. Por mucho tiempo, se pensó que la disolución o lixiviación de metales era un procesonetamente químico, mediado por agua y oxigeno atmosférico. El descubrimiento de bacterias acidófilas ferro- y sulfo-oxidantes ha sido primordial en la definición de la lixiviación como un proceso catalizado biológicamente.
En términos más globales, se puede señalar que la biolixiviación es una tecnología que emplea bacterias específicas para lixiviar, o extraer, un metal de valor como uranio,cobre, zinc, níquel y cobalto presente en las menas o en un concentrado mineral. El producto final de la biolixiviación es una solución ácida que contiene el metal valor en su forma soluble.

ASPECTOS MICROBIOLOGICOS
Los procesos de lixiviación microbiana son de los pocos procesos industriales llevados a cabo por microorganismos en los que nunca se inocula el medio, salvo en el caso de los, cadavez más frecuentes, procesos biomineros llevados a cabo por bacterias u hongos heterótrofos. Los microorganismos presentes en el mineral durante el procesado son los que están presentes y componen de forma natural la comunidad biológica de ese hábitat.
Todos estos microorganismos son acidófilos estrictos, la mayoría no crecen o incluso se lisan a partir de valores de pH entre 4-6 según la bacteria.Sus pHs óptimos de crecimiento están en torno a 1,5-2,0. En ocasiones se añaden suplementos de (NH4)2SO4 y KH2PO4, o fertilizantes con fosfato y amonio, para asegurar un buen y rápido crecimiento.

DESARROLLO BACTERIANO
El efecto de ciertos factores ambientales sobre el desarrollo y crecimiento de las bacterias juega un rol importante dentro del proceso de lixiviación bacteriana, es por ellode mucha importancia el control de factores, como el pH, la presencia de oxigeno, la temperatura, la influencia de la luz, los requerimientos nutricionales, tamaño de partícula, y el efecto de inhibidores, entre otros.
1. PH: En general los T. ferrooxidans se desarrollan bien en medios ácidos.
2. Oxigeno y CO2: la disponibilidad de oxigeno es un factor que controla la extracción de metales porbacterias. El dióxido de carbono es utilizado como fuente de carbono para la fabricación de su estructura celular.
3. Nutrientes: Los T. ferrooxidans requieren amonio, fosfato, azufre, iones metálicos (como Mg+), etc.
4. Fuente de energía: los T. ferrooxidans utilizan como fuente primaria de energía los iones ferrosos y azufre inorgánico.
5. Luz: la luz visible y la no filtrada tienen un...