Lodo granular


Uso de lodo granular como una nueva tecnología en el tratamiento de aguas residuales


Introducción
La descarga de aguas negras proveniente de sistemas de drenaje convencional es el mayor causante de contaminación del agua en todo el planeta, lo que contribuye a una mayor saturación de partículas en el agua, el florecimiento de algas tóxicas como la marea roja, y el alejamiento del turismoen algunas áreas turísticas costeñas. 90% de las aguas negras en los países del Tercer Mundo se descarga en ríos y mares sin tratamiento alguno. En América Latina este porcentaje se acrecienta al 98%. (Esrey, S., et al., 1998).
Una persona puede descargar, en un año, 15,000 litros de agua pura, unos 400-500 litros de orina y unos 50 litros de heces. Usando un sistema de cañería, se agregan unos15,000-30,000 litros persona/año de las llamadas aguas grises o jabonosas, provenientes del baño, la cocina y la lavadora. Con frecuencia, por medio de las cañerías urbanas, a este flujo se añaden las corrientes de agua pluvial (de calles y techos), y el agua altamente contaminada proveniente de la industria Esrey, S., et al., 1998). Un agua no tratada o mal tratada trae consigo muchos problemasde salud además de contaminar los cuerpos de agua por los que pase.

Proceso
En Holanda, el investigador Mark van Loosdrecht, de la Universidad Tecnológica de Delft, diseñó una nueva forma de tratar las aguas residuales conocida como Nereda®. Consiste en una biomasa granular que trabaja en una planta de tamaño de hasta 2 ó 3 veces menor que el de una planta de tratamiento tradicional. Ubicadaen Epe, Holanda, fue inaugurada en Mayo del 2012, trata el agua residual de 60,000 personas y puede operar a un caudal de hasta 1500 m3/hora (CET, 2012).
El uso de gránulos aerobios en tratamiento de aguas residuales puede reducir el área de tierra que se necesitan para el tratamiento de las aguas residuales. Aplicando una alta DQO (Demanda Química de Oxigeno) se encontró que era un factor críticopara la formación de gránulos aerobios en este tipo de influente (entrada de agua). Por lo tanto los ciclos de tiempos cortos y el agua residual concentrada son preferidos para formar los gránulos en un reactor discontinuo secuencial cuando se utiliza agua residual de baja fuerza (Kreuk y Loosdrecht, 2006).
Los gránulos se forman con tres “capas” de bacterias que trabajan a diferentesconcentraciones de oxigeno. En la capa exterior hay bacterias aeróbicas, en la parte media hay bacterias anóxicas y en la parte central hay bacterias anaerobias. Las bacterias aerobias trabajan en un extremo del tanque donde hay inyección de oxigeno. Después la biomasa pasa a la parte media del mismo tanque donde trabajan las bacterias anóxicas. Finalmente al otro extremo del tanque sólo se encuentran lasbacterias anaerobias. (Figura 1).
La biomasa granular producida por estas bacterias se asienta rápidamente haciendo que la separación de los gránulos en el agua tratada sea más fácil. La planta trata el agua residual hasta 50 veces más rápido que en una planta tradicional. Las bacterias se agrupan en gránulos compactos y concentrados (Rodríguez, 2013).

Figura . Capas de los gránulos y partesdel tanque donde trabajan.
FUENTE: EuroNews (2012)

El influente de aguas residuales se introduce en un tanque con los gránulos. Los resultados de la aireación en la formación de burbujas hace que suban a la superficie dando flotabilidad a los gránulos, de modo que el lodo granular se mantiene en contacto con las aguas residuales. El proceso tarda de dos a tres horas para tratar el agua. Sedetiene el suministro de oxígeno una vez que la operación se ha completado, lo que hace que los gránulos se ubiquen en la parte inferior del tanque. El agua de la parte superior del depósito se descarga como efluente (salida de agua) final, mientras que el siguiente lote de aguas residuales se sitúa en el fondo del reactor para reiniciar el siguiente ciclo de tratamiento (Rodríguez, 2013).
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