Lord Arthur

CAPITULO I

Era la última recepción que daba lady Windermere antes de la Pascua, y Bentinck-House estaba más concurrida que nunca.

Seis miembros del gabinete vi­nieron directamente una vez termi­nada la interpelación del speaker, con todas sus condecoraciones y bandas. Las mujeres bonitas lucían sus atuendos más elegantes y visto­sos, y al final de la galería de re­tratos, se encontraba laprincesa So­fía de Carlsruhe, una señora gruesa, de tipo tártaro, con unos pequeños ojos negros y unas esmeraldas mag­níficas, hablando con voz aguda en mal francés y riendo sin mesura todo cuanto le decían. En realidad aquello era una espléndida mesco­lanza de personas: Altivas esposas de pares del reino charlaban cortés­mente con violentos radicales. Pre­dicadores populares se codeaban concélebres escépticos. Todo un grupo de obispos seguía, de salón en salón, a una corpulenta prima donna. En la escalera se agrupaban varios miembros de la Real Academia, dis­frazados de artistas, y dicen que el comedor se vio por un momento lleno de genios. En una palabra, era una de las veladas de mayor éxito de lady Windermere, y la princesa se quedó hasta cerca de las once y media de la noche.Inmediatamente después de su partida, lady Windermere regresó a la galería de retratos, donde un fa­moso economista explicaba, con aire solemne, la teoría científica de la música a un indignado virtuoso hún­garo; y comenzó a hablar con la du­quesa de Paisley.

Lady Windermere lucía extraor­dinariamente bella, con su garganta marfilina y de líneas delicadas, sus grandes ojos azules, color miosotis, ylos bucles de sus cabellos dorados. Cabellos de oro puro, no de esos que tienen un tono pajizo que hoy usurpan la hermosa denominación del oro, cabellos que parecían teji­dos con rayos de sol o bañados en ámbar, cabellos que encuadraban su rostro como un nimbo de santa, con la fascinación de una pecadora. Se prestaba a un interesante estudio psicológico. Desde muy joven, des­cubrió en la vida laimportantísi­ma verdad de que nada se parece tanto a la ingenuidad como la indis­creción y, por medio de una serie de escapatorias arriesgadas, inocen­tes por completo la mitad de ellas, adquirió todas las ventajas de una definida personalidad. Había cam­biado más de una vez de marido. En la Guía Social de Debrett, apa­recían tres matrimonios a su cré­dito, pero como no cambió nunca de amante, elmundo dejó de mur­murar en sordina sus escándalos. En la actualidad contaba cuarenta años, no tenía hijos y la dominaba aquella pasión desordenada por los placeres que constituye el secreto para conservarse joven.

De repente miró ansiosa a su al­rededor por el salón, y dijo con una voz clara de contralto:

-¿Dónde está mi quiromántico?

-¿Tu qué, Gladys? -exclamó la duquesa con unestremecimiento involuntario.

-Mi quiromántico, duquesa. Ya no puedo vivir sin él.

-¡Querida Gladys, tú siempre tan original! -murmuró la duque­sa, intentando recordar lo que era en realidad un quiromántico, y con­fiando en que no podía ser lo mis­mo que un pedicuro.

-Viene a verme la mano dos ve­ces por semana, con regularidad -continuó lady Windermere- y es muy interesante lo que estudia en ella.“¡Dios mío! -pensó la duque­sa-. Después de todo debe ser una especie de pedicuro de las manos. ¡Qué terrible! En fin..., supongo que será un extranjero. Así no re­sultará tan atroz.

-Tengo que presentárselo.

-¡Presentármelo! -exclamó la duquesa-. ¿Quieres decir que está aquí?, y empezó a buscar su aba­nico de carey y un chal de encaje viejo, preparándose para marchar en seguida.

-Claroque está aquí. No podría dar una sola reunión sin él. Me dice que tengo una mano puramente psí­quica, y que si mi dedo pulgar hu­biese sido un poco más corto, sería una perfecta pesimista y ya estaría recluida en un convento.

-¡Ah, sí! -exclamó la duquesa tranquilizándose-. Dice la buena ventura, ¿no es eso?

-Y la mala también -respon­dió lady Windermere-, y otras co­sas por el estilo. El...