Los camélidos

LOS CAMÉLIDOS
Historia

Llama
Los camélidos es una familia de mamíferos que se diferencia del resto de su misma clase por ser del orden de los artiodáctilos, es decir que poseen extremidades terminando en un número par de dedos, de los cuales se apoyan en el suelo por lo menos dos. Estos se dividen a su vez en tres géneros: Camelus, Lama, Vicugna. Los 3 géneros no se encuentranequitativamente repartidos por el mundo entero. El género Camelos se encuentra en el norte del África y en el Asia central, mientras que los otros dos géneros (Lama, Vicugna) de camélidos encuentran su hábitat en América del Sur.
Los estudios paleontológicos realizados muestran que los camélidos son originarios del Norte del África, donde se diferencia del resto de mamíferos primitivos hace alrededor de 45millones de años, y que gracias a las grandes migraciones, hace solamente 2 o 3 millones de años, llegan a América del Sur para establecerse hasta el día de hoy.
En América del Sur, los camélidos evolucionan y nos permitimos diferenciar 4 especies diferentes de este grupo, que son: las Llamas, las Alpacas, los Guanacos y finalmente, las Vicuñas. Estos camélidos tienen un peso comprendidoaproximadamente entre 35 Kg. y 100 Kg., diferenciándose de los camélidos del resto del mundo que suelen ser de proporciones mucho mayores llegando a pesar desde 400 a 650 Kg.
Muchas veces, se confunden Llamas y alpacas como casi una sola especie. Probablemente, las dos especies sean un derivado de un camélido mas antiguo que a su vez puede asemejarse al actual Guanaco. Guanacos, vicuñas y llamas puedeninclusive ahora encontrarse en su hábitat natural viviendo de forma salvaje. Lamentablemente, los camélidos sudamericanos salvajes se encuentran en peligro de extinción. La utilización ancestral de estos mamíferos por sus cualidades ha sido la causa de esta reducción de las poblaciones salvajes. La llama ha sido utilizada desde los tiempos de los Incas como animal de carga, mientras que lasvicuñas, las alpacas y menormente los guanacos, fueron domesticados por sus abundantes lanas de perfecta calidad para la confección de vestimenta resistente al frío andino. El paso de los camélidos de ser animales salvajes a ser un bien privado ha hecho que las únicas variedades de camélidos en América del Sur que se conserven son las que tienen un valor comercial. Por lo tanto, todas estas variedades dellamas, alpacas, vicuñas y guanacos que son menos propensos a la explotación económica, pues tienden a la desaparición.
La Alpaca es el único de los 4 camélidos suramericanos que no existe de forma salvaje. Esta se cree que fue en realidad creada por intervención del ser humano en la procreación, dando así una nueva especie de camélido. Pro esta hipótesis es controvertida puesto que hayestudios que sostienen que la alpaca si es descendiente de una especie taxonómicamente propia. La domesticación de la alpaca es muy anterior a los registros existentes. Es anterior a la llegada de los españoles a las Américas en 1492 y muy anterior igualmente al tiempo de los Incas.
Hábitat
El hábitat natural de los camélidos sudamericanos es el área alto andina o puna que va desde el norte del Perúhasta el norte de Argentina. La altitud de las punas oscila entre los 3,800 y 4,500 m.s.n.m. y su temperatura promedio es de 6ºC. a 8ºC. La precipitación es de 400 y 700 mm. aproximadamente. En la actualidad los Páramos del Ecuador también constituye un hábitat de llamas, alpacas y vicuñas.
En general, los camélidos pueden vivir desde el Nivel del Mar hasta más de 5,000 m. de altitud. Sinembargo, la alpaca puede vivir alrededor de las zonas húmedas o bofedales; la vicuña en cambio prefiere las praderas altas y la llama habita en todos los niveles prefiriendo los lugares secos.
Productos
* La fibra, principalmente en los casos de la vicuña y la alpaca, hacen que tengan en general una altísima cotización en el mercado internacional. Las características físico-mecánicas de la fibra...