Los Caracoles Africanos

Traducción al español de Issues in Ecology Publicado por la Ecological Society of America (la Sociedad Norteamericana de Ecología)

Tópicos en Ecología
Número 5, Primavera 2000

Invasiones Biológicas: Causas, Epidemiología, Consecuencias Globales y Control

Fotografía de Richard Mack

Tópicos en Ecología

Número 5

Primavera 2000

Invasiones Biológicas: Causas, Epidemiología,Consecuencias globales y Control
por Richard N. Mack, Chair, Daniel Simberloff, W. Mark Lonsdale, Harry Evans, Michael Clout, y Fakhri Bazzaz
Los seres humanos han causado una redistribución sin precedentes de los seres vivos de la Tierra. Tanto accidental como deliberadamente, a través de la migración, el transporte y el comercio, los seres humanos continúan dispersando un número siempre crecientede especies a través de barreras antiguamente insuperables, tales como océanos, cadenas montañosas, ríos y zonas climáticamente hostiles. Entre las consecuencias de mayor alcance de este reordenamiento se encuentra el incremento de los invasores biológicos, que son especies que se establecen en nuevas áreas en las cuales proliferan, se distribuyen y persisten en detrimento de especies yecosistemas nativos. En un mundo sin límites, son pocas, o ninguna, las zonas que permanecen a salvo de estas invasiones y ciertos lugares, tales como las islas oceánicas, están sujetos a altas tasas de invasión. A pesar de la llegada permanente de nuevas especies de plantas, animales y microorganismos, la suerte de los inmigrantes es decididamente muy variada. Pocas especies sobreviven y solo una pequeñafracción se naturaliza. De las que se naturalizan, la mayoría no causa mayor alteración en su nueva área de distribución. Sin embargo, algunas especies naturalizadas se vuelven invasoras y pueden causar un severo daño ambiental. Algunas de las razones potenciales por las cuales ciertas especies inmigrantes se pueden tornar invasoras son: algunas especies escapan de controles naturales comopredadores o parásitos, otras encuentran nichos vacantes, otras son favorecidas por los disturbios causados por los seres humanos, que alteran las comunidades nativas. Cualquiera que sea la causa los invasores exitosos pueden, en muchos casos, causar un enorme daño ecológico. De la literatura científica analizada por los autores de este informe (un Panel de científicos), queda claro que: • Los animalesinvasores pueden causar la extinción de especies vulnerables a través de predación, herbivoría, competencia y destrucción del hábitat. • Las plantas invasoras pueden alterar completamente los regímenes de fuego, el ciclo de nutrientes, la hidrología y los balances de energía de un ecosistema nativo, también pueden disminuir sensiblemente la abundancia o sobrevivencia de especies nativas, e inclusopueden detener la navegación o favorecer inundaciones. • Muchos animales y plantas exóticas pueden hibridarse con especies nativas. • En agricultura, las principales plagas de cultivos en zonas templadas son especies exóticas. Los gastos combinados de control de plagas y pérdidas de cosechas constituyen un “impuesto extra” sobre la producción de alimentos, fibras y forraje. • El costo global de lasenfermedades en plantas y animales causadas por organismos transportados a nuevas zonas en las que se encuentran con nuevos huéspedes susceptibles, es actualmente incalculable. El identificar a los futuros invasores y tomar medidas efectivas para prevenir su establecimiento y dispersión es uno de los mayores desafíos para la ecología, la agricultura, la acuicultura, la horticultura, el comerciode mascotas, la conservación y el comercio internacional. El Panel encuentra que: • • • • • Es muy difícil identificar los atributos generales de futuros invasores. Dadas las enormes diferencias en el comercio entre las distintas regiones y por ende la tasa de arribo de potenciales invasores, parece ser aún más difícil predecir qué especies locales serán susceptibles a futuras invasiones. Es rara...