Los diferentes tipos de carbón

Carbón, combustible sólido de origen vegetal. En eras geológicas remotas, y sobre todo en el periodo carbonífero (que comenzó hace 362,5 millones de años), grandesextensiones del planeta estaban cubiertas por una vegetación abundantísima que crecía en pantanos. Muchas de estas plantas eran tipos de helechos, algunos de ellos tan grandes comoárboles. Al morir las plantas, quedaban sumergidas por el agua y se descomponían poco a poco. A medida que se producía esa descomposición, la materia vegetal perdía átomos deoxígeno e hidrógeno, con lo que quedaba un depósito con un elevado porcentaje de carbono. Así se formaron las turberas (véase Turba). Con el paso del tiempo, la arena y lodo delagua se fueron acumulando sobre algunas de estas turberas. La presión de las capas superiores, así como los movimientos de la corteza terrestre y, en ocasiones, el calorvolcánico, comprimieron y endurecieron los depósitos hasta formar carbón. Es un recurson no renovable y su extracción es contaminante
Los diferentes tipos de carbón se clasificansegún su contenido de carbono fijo.
La turba, la primera etapa en la formación de carbón, tiene un bajo contenido de carbono fijo y un alto índice de humedad.
El lignito, elcarbón de peor calidad, tiene un contenido de carbono mayor.
El carbón bituminoso tiene un contenido aún mayor, por lo que su poder calorífico también es superior.
Laantracita es el carbón con el mayor contenido en carbono y el máximo poder calorífico.
La presión y el calor adicionales pueden transformar el carbón en grafito, que esprácticamente carbono puro. Además de carbono, el carbón contiene hidrocarburos volátiles, azufre y nitrógeno, así como diferentes minerales que quedan como cenizas al quemarlo.