Los discos duros

Y TODO COMENZÓ CON 5 MEGABYTES
Corría el año 1995, tal vez principios de 1996 (lo recuerdo claramente por la propaganda y el “hype” por el lanzamiento de Windows ‘95) y yo por fin tenía en mis manos mi primer PC hecho y derecho – comprado por mis padres -, anteriormente usaba un Atari 65XE, que entre la tortuga del Logo, el Montezuma y el rechinar de la casetera ya me tenía harto, hasta que pasóde moda, por suerte – aunque en honor a la verdad Montezuma era un juegazo.
Pero la idea no es echar abajo el Atari sino recordar mi primer PC. Lo recuerdo como si fuera ayer, era un glorioso Compaq Presario 5528 “unibody” con un veloz procesador 486, 4MB RAM, lector de CDs de cuádruple velocidad (sonaba mucho más lindo que 4X) y un inagotable disco duro de 400MB, o eso al menos pensaba yo enese tiempo al compararlo con los míseros (aunque en ese tiempo era un espacio más que respetable) 1,4MB de un diskette de 3,5″. Hacía el cálculo mental, si cabían casi 300 diskettes dentro, no había forma que se me llenara. ¡Imposible!
Probablemente alguien que lea esto dirá algo como “pff, eso no es nada, mi primer PC tenía 50 MB en disco duro”, y eso, estimados lectores, es lo lindo de todo esto,cada uno tiene su propia historia y están todas unidas a través de todos estos años por uno de los elementos que ha evolucionado mucho y poco a la vez, pero que sigue siendo tan indispensable como su primer día, el disco duro.

Lo que yo no sabía en esos años era que justo 40 años antes, en un laboratorio de IBM nacía el primer disco duro de la historia, se trataba del IBM 305 RAMAC (RandomAccess Method of Accounting and Control), una mole de 1 tonelada, del porte de dos refrigeradores que en su interior tenía 50 platillos de 61 centímetros (24″) cada uno y su capacidad era de 5 millones de caracteres de 7-bits, aproximadamente 4,4 MB actuales o el espacio que ocupa una canción en formato MP3 que cualquier hijo de vecino tiene hoy en día en su computador. Cada megabyte costabaUSD$10.000 de la época, para que se hagan una idea.
El sistema RAMAC representó una evolución enorme a las cintas de almacenamiento debido al acceso aleatorio, ya no dependían de la lentitud de búsqueda secuencial de las mismas sino que mediante platillos se lograba acceso con las cabezas de lectura/escritura a través de las pistas en un tiempo relativamente pequeño, uniforme y constante. La superficiede cada plato estaba cubierta de pintura magnética, en donde se almacenaban los 1’s y 0’s que luego la cabeza detectaba, leía y escribía.
Si bien podemos tender a mirar con pena o sentimientos de obsolescencia a este gigante, no se engañen, muchos de los conceptos iniciados con el RAMAC se mantienen en los discos duros actuales: varios discos o platos muy juntos unos de otros con superficiesmagnéticas, cabezas de lectura/escritura que permiten trabajar con una gran cantidad de pistas e información y el hecho que estas cabezas estén separadas de la superficie por la distancia suficiente para que cumplan su objetivo y evitar el daño mutuo entre una y otra.

SEAGATE Y LA EXPLOSIÓN DE LOS COMPUTADORES PERSONALES
A través de los años estos platos se han ido haciendo cada vez más pequeños,con el consiguiente aumento de densidad para almacenar los 1’s y 0’s. Pero no fue sino hasta el “boom” de las computadoras personales a principios de los ‘80 que la historia de esta noble pieza de hardware tomó fuerza descomunal. Es acá donde entra en juego una empresa que siempre ha llevado la vanguardia en éste tipo de tecnologías, hablamos de la estadounidense Seagate Technology, fundada en 1979por Al Shugart.

Desde los años ‘50 a principios de los ‘70 los discos duros eran utilizados por sistemas computacionales de corporaciones, gobiernos, etc., y no fue hasta fines de los ‘70, principios de los ‘80 que el panorama cambió con las “computadoras personales”. Así es como esta historia comienza a tomar forma el año 1980 con la salida del ST-506 de 5,25″ de Seagate que almacenaba,...