Los Fundamentos De La Economía

Los fundamentos de la Economía


A. Introducción

Detengámonos un momento a examinar las paradójicas palabras anteriores, escritas en 1776 por Adam Smith, fundador de la economía moderna. Ese mismo año también se conoce por la Declaración de Estados Unidos. No es una casualidad que ambas ideas aparecieran al mismo tiempo. En el mismo momento en que los revolucionarios norteamericanosproclamaban la libertad de la tiranía, Adam Smith predicaba una doctrina revolucionaria que liberaba al comercio y a la industria de las ataduras de una aristocracia feudal.

En los dos últimos siglos, el mundo ha disfrutado en su mayor parte de una era de prosperidad nunca imaginada. En Estados Unidos y en otros países de renta alta, la mayoría de las personas pueden comprar hoy muchas cosas de lasestrictamente necesarias, como son los alimentos, la ropa y el alojamiento. Las computadoras personales superrápidas, los centros de entretenimiento doméstico de alta tecnología y el rápido transporte aéreo a cualquier parte del planeta son ejemplos de una asombrosa variedad de bienes y servicios que han pasado a formar parte de la vida diaria. Los países en vías de desarrollo también han visto cómomejoraba rápidamente su novel de vida en los últimos años.

Pero la prosperidad general no ha traído consigo la seguridad económica. Por poner el ejemplo de Estados Unidos, en un año medio pierden el empleo 10 millones de norteamericanos y quiebran cerca de 100.000 empresas. Alrededor del 14 por ciento de los hogares se considera pobre y esta cifra llega a ser cercana al 50 por ciento en elcaso de los hogares cuyo cabeza de familia es una mujer negra. A muchas familias les preocupan las catastróficas consecuencias económicas de las enfermedades porque carecen de seguro médico. La sociedad opulenta es una sociedad angustiada.

Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, las personas que han experimentado dificultades económicas han vivido de la caridad de su familia o desus amigos. Hace unos cien años, los gobiernos introdujeron el “Estado de bienestar”, que proporcionaba un seguro social y ayuda económica a las personas necesitadas. Poco a poco los pobres de los países ricos han conseguido acceder a un nivel mínimo de renta, alimentos y asistencia sanitaria. Pero las subidas de los impuestos y el creciente gasto público destinado a la asistencia sanitaria y a alspensiones públicas han provocado el levantamiento de la clase media, que es la clase que más impuestos paga. En 1996, Estados Unidos suprimió el programa de mantenimiento de los ingresos destinado a las familias pobres. Todos los países están revisando las fronteras entre el Estado y el mercado tratando de buscar un equilibro entre la creciente necesidad de suministrar servicios públicos y elcreciente clamor a favor de una reducción de los impuestos y del Estado.

Estamos en la era del mercado global. Actualmente, el dinero, los bienes y la información traspasan las fronteras nacionales más fácilmente que nunca. Antes hacíamos negocios en el barrio o en el pueblo vecino y comprábamos principalmente bienes locales. Hoy en día, viajamos en el “automóvil mundial”. Observemos esteautomóvil o una rápida computadora. Contiene materiales, trabajo, capital e innovaciones de todo el mundo. La aparición del mercado global plantea nuevos retos. ¿Quién pude adaptarse rápidamente a la era de la información? Es mucho lo que está en juego. Los vencedores son los que obtienen beneficios, mientras que los vencidos se quedan rezagados.

Por quién doblan las campanas

Ahora que se dispone acomenzar sus estudios, probablemente se pregunte por qué va a estudiar economía. Comprender el papel del Estado y los retos del mercado global no son más que dos de las razones por las que se estudia economía actualmente.

Algunas personas estudian economía porque esperan ganar dinero. Otras temen ser analfabetas si no comprenden las leyes de la oferta y la demanda. Muchas tienen interés en...