Los genes

Genes inteligentes
Tim Beardsley ha publicado recientemente, en la revista Investigación y Ciencia, un artículo titulado Genes inteligentes. El problema que se plantea es el de la diferenciación:¿cómo se explica que genes muy parecidos produzcan células muy diferentes?
A medida que el óvulo fecundado se desarrolla, se van produciendo células diferentes que pasan a ocupar su lugar y desempeñansus funciones específicas. Beardsley resume la cuestión en pocas palabras: "Durante el desarrollo de un organismo, las células se mueven, migran, siguiendo complejas estrategias, cambian su forma yterminan por asociarse para constituir tejidos especializados. Un ser humano, por ejemplo, tiene más de 250 tipos distintos de células, y cada una debe estar y funcionar en el lugar adecuado. (Las célulashepáticas no servirían en el cerebro). Todas, sin embargo, portan los mismos genes en su ADN".
Sabemos desde hace tiempo que, en esos procesos, los genes se activan y desactivan. Ahora comenzamos aconocer los mecanismos del proceso, o sea, cómo se armoniza la actividad de los genes de tal modo que en el momento preciso se formen las diferentes células y desempeñen su función en el lugaradecuado. En palabras de Beardsley: "cientos de experimentos demuestran que el control de la expresión de la mayoría de los genes de un organismo se realiza casi siempre mediante la regulación de latranscripción, un proceso cuyo fin es copiar la información genética que contiene el ADN en ARN, que son las moléculas utilizadas para fabricar los millones de proteínas que determinan que una célula difieranotablemente de otra".
Davidson, quien ha sido uno de los protagonistas de estos avances, habla en ese contexto de genes inteligentes y del cerebro del gen inteligente. Este cerebro es un complicadoagregado de proteínas, una especie de computadora "donde se combinan señales y se toma la decisión de si se activa o no un gen".
Beardsley subraya que los mecanismos básicos de estos procesos...