Los métodos de datación relativa

Los métodos de datación relativa
Comenzaremos con los métodos de datación relativa pues son los más antiguos usados por arqueólogos en su intención de crear secuencias de artefactos.
Estos métodos son la estratigrafía y la seriación.
La estratigrafía es la principal fuente para establecer una cronología relativa, es decir una ordenación lineal de artefactos y contextos a partir de lasrelaciones físicas entre ellos.
La estratigrafía es un concepto geológico aplicado en arqueología para entender la superposición de sedimentos o estratos en sitios que han tenido ocupación humana.
Una gran mayoría de sitios arqueológicos son montículos creados por una acumulación de sedimentos de actividades humanas, como basurales o concentración de desechos de ocupación humana, construcciones derruidas,sedimentos naturales como arena de dunas, tierra acumulada en periodos de desocupación, y erosión por viento o por lluvias.
Una segunda forma de datación relativa: la seriación

La seriación es un método de ordenar en una secuencia lineal una serie de tipos de artefactos a partir de sus frecuencias (usualmente porcentajes) en los contextos en que se encuentran.

Ya hemos visto una seriación:aquella de la evolución de materias primas y tecnología a través del tiempo.  En ella vimos graficados los porcentajes de uso de cada tecnología en diferentes periodos.  Sólo que en este caso se le podía poner orden a la seriación: sabemos que la piedra es más antigua que el acero, y así se le puede dar el orden cronológico correcto a las series de porcentajes obtenidos para cada periodo.
Los métodosde datación absoluta
Con el descubrimiento del método de datación radiocarbónica por W.F. Libby en 1953 se inicia un proceso de avances muy importantes en las formas de obtener fechas absolutas de eco-factos (restos orgánicos relacionados a la dieta ---huesos animales, carbón de los fogones, semillas carbonizadas)-- ciertos artefactos y contextos no disturbados.
El carácter absoluto de lossiguientes métodos reside en que proveen fechas calendáricas. Ninguna de las fechas que producen son absolutas de por sí, es decir exactas y terminantes. Las fechas producidas suelen ser promedios (de fechas) a los que se le adosa rangos de error. Lo veremos en el caso del radiocarbono.
Arqueomagnetismo: La Tierra posee un fuerte campo magnético que se orienta hacia los dos polos. Cada uno de lospolos tiene un valor diferente y con el paso de los años varían pasando de uno a otro. El cambio de polaridad se da en el núcleo del planeta, se trata de un fluido cargado eléctricamente que se mueve como una dinamo, pero muy lentamente. Una inversión completa suele tardar varios miles de años y una vez situada en una dirección puede permanecer en ella desde unos millones hasta un centenar de miles deaños. Lo más importante es que estos cambios de polaridad magnética se registran en los minerales cuando éstos se forman (las partículas se orientan debido al magnetismo de determinada forma). Dependiendo de dónde encontremos un fósil podremos saber a qué época pertenece por la polaridad del estrato donde esté depositado. Por ejemplo, para confirmar la fecha de los fósiles del Homo antecessor seutilizó esta técnica. Se estimó que estaban en un estrato por debajo del cambio de polaridad magnética Matuyama/Brunhes ocurrida hace 780.000 años.
La dendrocronología
La dendrocronología es el método de datación que usa la cantidad, el grosor y la densidad de los anillos anuales de crecimiento de árboles longevos. Los anillos de un árbol de 4900 años, por ejemplo, se usan para crear un "mapa" decrecimiento de troncos de esa especie en particular, como sucede con el pino arista de California.
La datación por hidratación de obsidiana. La obsidiana, piedra cristalina de origen volcánico se utiliza para datación midiendo el grosor de las aureolas (anillos de hidratación) producidas por vapor de agua y adheridas sobre superficies recién cortadas de cristales de obsidiana.
Un artefacto...