Los Métodos Naturales De Depuración De Aguas Residuales Urbanas

La depuración de aguas residuales urbanas de pequeñas poblaciones mediante infiltración directa en el terreno

2 LOS MÉTODOS NATURALES DE DEPURACIÓN DE AGUAS RESIDUALES
URBANAS

Se presenta en este capítulo una visión general de los sistemas naturales de depuración
más empleados en la actualidad y se comparan sus principales ventajas e inconvenientes
con los de la infiltración rápida.Bajo la denominación de sistema natural de depuración se engloban aquellos procedimientos o técnicas en los que la eliminación de las sustancias contaminantes presentes en
las aguas residuales urbanas se produce por componentes del medio natural, no empleándose en el proceso ningún tipo de aditivo químico. Habitualmente se diferencian dos
grandes grupos de técnicas de depuración natural: losmétodos de tratamiento mediante
aplicación del agua sobre el terreno, y los sistemas acuáticos. En todos ellos, el efecto
depurador se debe a la acción combinada de la vegetación, del suelo y de los microorganismos presentes en ambos, y en menor medida, a la acción de plantas y animales superiores.
Hasta los años cincuenta la principal finalidad de estos métodos era la eliminación de
efluentes,mediante un sistema barato y técnicamente simple, o el aprovechamiento de
éstos para regadío. Posteriormente, se comenzó a aplicar esta técnica como sistema alternativo de depuración, como un mecanismo eficaz de regulación de los recursos hídricos en
zonas altamente deficitarias e incluso, en determinados casos, como sistema para crear
barreras hidráulicas y combatir la intrusión marina (Mantecón etal, 1991). Estos métodos
se han puesto de actualidad con la aparición y divulgación del concepto vertido de contaminación cero o vertido cero.
Los procedimientos naturales se caracterizan, en general, por su escasa necesidad de
personal de mantenimiento, consumo energético reducido y baja producción de fangos.
Sin embargo, y esto en España suele ser un factor limitante, requieren mayorsuperficie de
terreno disponible que los métodos convencionales (entre 4 y 40 m2/habitante equivalente) lo que limita su uso a pequeños núcleos de población donde la presión urbanística es
menor.
El segundo factor limitante hace que estos sistemas sólo puedan ser empleados con
éxito para determinado tipo de vertidos, pues han de ser totalmente degradables. Si las
sustancias vertidas o sus productosde degradación, dejan restos tóxicos o peligrosos en el
suelo o el agua deben ser eliminados previamente al tratamiento natural, pues si no es así,
se corre el riesgo de inducir un proceso de envenenamiento del sistema depurador con la
consiguiente contaminación del medio receptor. En general esto limita el tipo de vertido a
aguas sin componente industrial o si esta existe, a aguas cuyanaturaleza sea en todo asimilable a un vertido urbano.
Entre los métodos de tratamiento en el terreno se incluyen habitualmente los siguientes tipos:
• Filtro verde.
• Infiltración rápida.
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La depuración de aguas residuales urbanas de pequeñas poblaciones mediante infiltración directa en el terreno

• Escorrentía superficial.
• Lechos de turba.
• Lechos de arena.
El rasgo común a todosellos es que la depuración se consigue a través de los procesos
físicos, químicos y biológicos naturales, desarrollados en un sistema planta–suelo–agua. El
avance en el conocimiento de los mecanismos de dichos procesos ha permitido desarrollar
criterios científicos de diseño y operación para estos sistemas de depuración.
Los llamados métodos acuáticos se basan en la creación de un flujocontrolado de agua
residual, en el que microorganismos y plantas principalmente, transforman los contaminantes.
Incluyen tres tipos básicos:
• Lagunajes.
• Humedales.
• Cultivos acuáticos.
Estos últimos se han desarrollado como una variante del lagunaje convencional, aprovechando la captación de nutrientes por las plantas, lo que mejora los rendimientos de las
lagunas de estabilización. Estos...