los merengues

1 1 C u e n t o s
J u l i o R a m ó n R
i b e y r o
61
Los merengues
Apenas su mamá cerró la puerta, Perico saltó del colchón y escuchó, con el oído
pegado a la madera, los pasos que se iban alejando por el largo
corredor. Cuando se
hubieron definitivamente perdido, se abalanzó hacia la cocina de kerosene y hurgó en una
de las hornillas malogradas. ¡Allí estaba! Extrayendo la bolsita decuero, contó una por una
las monedas
—
había aprendido a contar jugando a las bo
litas
—
y constató, asombrado que
había cuarenta soles. Se echó veinte al bolsillo y guardó el resto en su lugar. No en vano,
por la noche, había simulado dormir para espiar a su mamá. Ahora tenía lo suficiente para
realizar su hermoso proyecto. Después no
faltaría una excusa. En esos callejones de SantaCruz, las puertas siempre están entreabiertas y los vecinos tienen caras de sospechosos.
Ajustándose los zapatos, salió desalado hacia la calle.
En el camino fue pensando si invertiría todo su capital o sólo
parte de él. Y el recuerdo
de los merengues
–
blancos, puros, vaporosos
—
lo decidieron por el gasto total. ¿Cuánto
tiempo hacía que los observaba por la vidriera hasta sentir unasalvación amarga en la
garganta? Hacía ya varios meses que concurría a la pas
telería de la esquina y sólo se
contentaba con mirar. El dependiente ya lo conocía y siempre que lo veía entrar, lo
consentía un momento para darle luego un coscorrón y decirle:
—
¡Quita de acá, muchacho, que molestas a los clientes!
Y los clientes, que era
n hombres gordos con tirantes o mujeres viejas con bolsas, loaplastaban, lo pisaban y desmantelaban bulliciosamente la tienda.
Él recordaba, sin embargo, lagunas escenas amables. Un señor, al percatarse un día
de la ansiedad de su mirada, le preguntó su n
ombre, su edad, si estaba en el colegio, si
tenía papá y por último le obsequió una rosquita. Él hubiera preferido un merengue pero
intuía que en los favores estaba prohibido elegir. También, undía, la hija del pastelero le
regaló un pan de yema que estab
a un poco duro.
—
¡Empara!
—
dijo, aventándolo por encima del mostrador. Él tuvo que hacer un gran
esfuerzo a pesar de lo cual cayó el pan al suelo y, al recogerlo, se acordó súbitamente de su
perrito, a quien él tiraba carnes masticadas divirtiéndose cuando
de un salto las emparaba
en sus colmillos.
Pero no era el pan de yema nilos alfajores ni los piononos lo que le atraía: él sólo
amaba los merengues. A pesar de no haberlos probado nunca, conservaba viva la imagen
de varios chicos que se los llevaban a la
boca, como si fueran copos de nieve, ensuciándose
los corbatines. Desde aquel día, los merengues constituían su obsesión.
Cuando llegó a la pastelería, había muchos clientes, ocupando todo el mostrador.
Esperóque se despejara un poco el escenario pero no
pudiendo resistir más, comenzó a
empujar. Ahora no sentía vergüenza alguna y el dinero que empuñaba lo revestía de cierta
autoridad y le daba derecho a codearse con los hombres de tirantes. Después de mucho
esfuerzo, su cabeza apareció en primer plano, an
te el asombro del dependiente.
¿Ya estás aquí? ¡Vamos saliendo de la tienda!
Perico, lejosde obedecer, se irguió y con una expresión de triunfo reclamó: ¡veinte
soles de merengues! Su voz estridente dominó en el bullicio de la pastelería y se hizo un
si
lencio curioso. Algunos lo miraban, intrigados, pues era hasta cierto punto sorprendente
ver a un rapaz de esa cabaña comprar tan empalagosa golosina en tamaña proporción. El
1 1 C u e n t o s
J u l i o R a m ó n R
i b e y r o62
dependiente no le hizo caso y pronto el barullo se reinició. Perico quedó algo de
sconcertado,
pero estimulado por un sentimiento de poder repitió, en tono imperativo:
—
¡Veinte soles de merengues!
El dependiente lo observó esta vez con cierta perplejidad pero continuó despachando a
los otro parroquianos.
—
¿No ha oído?
–
insistió Perico
excitándose
—
¡Quiero veinte soles de...