Los Plásticos

¿Qué son?

Los plásticos son materiales obtenidos por métodos industriales, cuya principal propiedad es su capacidad para deformarse. Están constituidos por miles de moléculas iguales, llamadas monómeros, que forman grandes cadenas, reciben el nombre de polímeros.

Propiedades de los plásticos

Las principales propiedades de los plásticos son:
-Su plasticidad o capacidad para deformarse,lo que permite que con ellos se puedan fabricar piezas moldear más fácilmente.
-Su facilidad para darles color, añadiendo pigmentos en el proceso de reacción de polimerización.
-Su capacidad aislante de electricidad y calor.
-Su resistencia mecánica.
-Su resistencia a agentes atmosféricos y corrosivos.
Su principal inconveniente es la degradación, ya que bastantes plásticos tardan casi 150años.

Procedencia y clasificación

La mayoría de los plásticos procede de productos obtenidos del petróleo y, en menos medida, de derivados del carbón y la celulosa de las plantas.
Los plásticos se clasifican en tres grandes grupos: Termoestables, Termoplásticos y Elastómeros.

Plásticos Termoestables

Los plásticos termoestables experimentan en su fabricación una transformación química,denominada fraguado, que hace que sólo puedan ser moldeados una vez. Este moldeado se realiza mediante presión o calor. Los principales son:
-Fenoles (PF): Se conocen con el nombre de baquelita, y se suelen emplear en la fabricación de electrodomésticos y en la industria del automóvil, y también en la fabricación de elementos eléctricos y electrónicos, por su capacidad aislante. Se usan paradispositivos eléctricos, botones, pomos, adhesivos…
-Aminas (MF): Se conocen por el nombre de melamina, y se suelen utilizar para recubrir tableros de madera, ya que son plásticos duros y ligeros que se pueden colorear. Se usan para cascos de barcos, recubrimientos para papel…
-Poliéster (UP): En forma de hilos, de emplea en la fabricación de fibras sintéticas que no se arrugan, no se encogen y sesecan rápidamente. Además, reforzado con fibra de vidrios convierte en un material muy resistente. Se usan para cañas de pescar, esquíes…
-Resinas Epoxi (EP): Tienen buena adhesión sobre los materiales, buena resistencia mecánica y química y son buenos aislantes eléctricos. Se usan para revestimientos de latas y bidones.




Plásticos Termoplásticos

Los plásticos termoplásticos se ablandancon el calor y recuperan su dureza cuando se enfrían, lo que permite que puedan ser moldeados varias veces. Pueden ser derivados de la celulosa o del petróleo.
-Polietileno (PE): Existen de tres tipos: de alta densidad, de baja densidad, y polietileno tereftalato.
-Los de alta (HDPE) son plásticos bastante rígidos, fuertes y resistentes. Se ablandan a temperaturas bastante altas ( 120 – 130 ºC)y resisten a procesos químicos. Se emplea para juguetes, tuberías, botellas…
-Los de baja densidad son plásticos más blandos y más flexibles que el polietileno de alta densidad. Es muy buen aislante. Hace falta menos temperatura para ablandarlo a unos 85 ºC. Es el plástico que solemos consumir más nosotros. Se emplea para bolsas, sacos de dormir, invernaderos…
-El polietileno tereftalato Seemplea en botellas
-Polipropileno (PP): Es muy duro, resistente a la corrosión y al calor, soporta múltiples doblados y se pueden formar hilos sin romperse. Se emplea en estuches, tuberías para fluidos calientes, jeringuillas, etc.
-Cloruro de polivinilo (PVC): Es muy resistente a los líquidos corrosivos y por ello se emplea en depósitos, cañerías de desagüe, ventanas, conducciones y cajas deinstalaciones eléctricas.
-Poliestireno (PS): Se puede colorear y tiene una buena resistencia mecánica. Se usa en muebles de jardín, juguetes, bolígrafos… El poliestireno expandido (porexpán) es muy utilizado en la fabricación de envases de protección y para aislamientos en la construcción de edificios.
-Metacrilato (PMMA): Se pule con facilidad y es resistente a los golpes. Se suele utilizar...